她读完，唇角微扬，将信压在那本账册上。
陈小川匆匆进来：“东家，西河盐窖昨夜有动静，三更时分，运进了大批木箱，守卫比往常多了一倍。”
“好。”她站起身，“他们这是要把家底全挪进去，准备最后一搏了。”
她转身走向议事厅，脚步沉稳。厅内，沈明远、陈小川、胶东来的三位管事已候在舆图前。她将周怀安提供的线索一一道来，众人听得屏息。
“那地下盐窖有两道暗门，一道通码头，一道通废弃的盐工地道。”她说，“若强攻，易被堵死出口。但若从地道突入，配合水面夹击，可一击制命。”
“我带人走地道。”沈明远道，“熟悉地形，也熟悉他们的守夜规律。”
陈小川咧嘴：“我带潮信的人，扮作运盐船工，半夜靠岸，放烟为号。”
“胶东的船何时能到？”她问。
“最快明晨辰时，可抵曹州外海。”
她点头，目光扫过众人：“明夜子时，行动。目标不是抢盐，不是烧仓——是把他们十年来的黑账、私船、夹层、火签，全给我搬上岸，晒在日头底下。”
有人问：“那盐引局那边？”
“他们要的是体面收场，我给。”她淡淡道，“但体面，得由我说了算。”
厅内一时寂静，只有烛火噼啪作响。
忽然，陈小川挠头：“东家，咱们有盐盟，有潮信，有百姓民心，可……真要打这一仗，还得有人在明面上顶住压力。万一朝廷问罪，谁出面？”
赵国祯沉默片刻，从袖中取出一方旧帕，轻轻铺在桌上。帕角绣着半朵褪色的梅花，针脚细密，像是孩童手笔。
“我父亲当年走南闯北，从不靠官面关系。他说，商人立身，靠的是信，不是靠山。”她声音不高，却字字清晰，“可如今，信已立，山也该借一借了。”
她抬头，目光如炬：“明日，我亲自去见巡盐御史。不求他出手，只求他——睁一只眼，闭一只眼。”
众人动容。
沈明远看着她，忽然想起小时候听祖父讲过一个故事：海边有棵老梅树，根扎岩缝，年年被风刮得枝折叶落，可每到春来，它总能抽出新枝，开满白花，香得连礁石都生了苔。
他低声说：“东家，若您去见御史，我陪您去。”
她摇头：“你去准备盐盟的船队。这一仗，我们既要打得狠，也要走得稳。”
她收起帕子，望向窗外。暮色四合，槐花落尽，地上铺了一层淡白，像初雪。
夜深时，她独坐灯下，提笔写信。信是给胶东七家的，内容不过琐碎事务，可写到一半，笔尖顿住。
她想起周怀安那句“没算错一笔账”，想起沈明远抱着铜印远去的背影，想起百姓排长队退票换酱时脸上的笑。
原来她要的，从来不是赢一个人，赢一场商战。
她要的是，让这行道，从此有人信。
笔尖重新落下，墨迹沉稳。
窗外，一轮明月悄然爬上屋檐，清光洒在案头那枚裂开的铜哨上，哨缝里，竟似有微光浮动。