盐场在北洼西头，离主滩有两里地。远远望去，一片荒芜，几口卤池干裂，池边杂草齐腰。张万霖指着后头一片芦苇荡：“坑道就在那边，我只远远瞧过，不敢近前。”
赵国祯点点头，径直走向最近的卤池。她蹲下身，伸手探进池底湿泥，指尖一触，便觉异样——泥里嵌着细小的铁屑，颜色发青，正是铁轨盘熔炼时才会有的碎渣。她不动声色，将泥抹在指尖嗅了嗅，一股淡淡的焦铁味混着卤腥。
她佯装脚下一滑，身子一歪，顺势跌进池边沟壑。狗剩惊呼一声要扶，她摆手：“没事，崴了脚。”
沟壑不深，却正好遮住身形。她伏在泥里，借着月光，看见张万霖快步走向芦苇丛，压低声音说：“人已带到，只等松井先生下令。”
她屏住呼吸。
片刻后，沙沙声传来，几道人影从芦苇中走出。前头一人穿着和服，皮鞋锃亮，正是松井一郎。他手里拄着一根短杖，站在沟壑对面，声音冷得像冰：“只要搞垮姓赵的，胶东盐的分销权，就归你。”
张万霖点头哈腰：“全凭先生做主。”
“她若不肯合作，就地解决。”松井扫视四周，“日军已埋伏在入口，等她一进圈，立刻合围。”
赵国祯缓缓后退，脊背贴着湿泥，一点一点挪动身子。她不敢起身，只借沟壑的走势，向盐场边缘退去。狗剩还在池边傻站着，她悄悄打了个手势，狗剩会意，慢慢蹲下，装作系鞋带。
她终于退到盐场边缘，一处废弃盐车横在路口，车板歪斜，正好挡住日军视线。她贴地爬行，钻入车底，蜷身挪动。车底积着厚厚一层尘土，混着腐草味，她屏住呼吸，一点一点往外蹭。
就在她快到车尾时，指尖碰到一张半燃的纸片。她顺手一捞，塞进衣襟。车外，脚步声渐近，军靴踩在干草上，发出脆响。
她终于脱出包围圈，借着芦苇掩护，快步退回暗处。狗剩随后跟上，两人一路无言，直到回到河岸拐角，她才停下，从衣襟里掏出那张纸。
残页上写着：“……三月内完成盐业整合，优先控制北洼西场及松嫩支流晒盐点。”
她盯着“北洼西场”四个字，忽然笑了。张万霖以为她图的是盐场，其实她图的是活路。而张万霖，连同松井，都以为她只是个想晒盐的小商妇。
她把纸片撕碎，撒进河风里。碎纸打着旋儿，飘向远处那片黑沉沉的芦苇荡。
狗剩喘着气问：“姑奶奶，咱们……要不要告诉铁匠铺？”
赵国祯望了一眼西码头方向，铁匠铺的炉火还在亮着，红光一闪一闪，像没睡的眼。
“不急。”她拍了拍狗剩的肩，“让他们再烧一炉。”
她转身往回走，脚步轻快。经过那口干涸的卤池时，她蹲下，从袖口抽出那页残纸，轻轻放在池底泥上。纸角被湿泥粘住，微微翘起，像一只将要起飞的鸟。
风从河面吹来，带着铁屑和盐粒的气息。她抬头看了看天，月亮被云遮了半边，剩下的一弯光，正好落在她脚前。
她迈步跨过池沿，鞋底碾碎了一块干泥。