月光斜斜地照在地窨子的土墙上，赵国祯刚放下铜尺，指尖还沾着铁轨盘边缘的灰。她没点灯，只借着窗缝透进来的微光，把“破轨”二字重新描了一遍。账本摊开在膝上，旁边是那张从西码头废铁堆里捡回来的铁轨编号残片，边缘已被她摩挲得发毛。
门外传来脚步声，不重，却停得突兀。老马咳嗽了一声，嗓音压得极低：“姑奶奶，张万霖来了。”
赵国祯没抬头，只把账本合上，顺手塞进炕席底下。“这么晚，什么事？”
“说有要紧话，非见你不可。”老马顿了顿，“还带了个盐工，说是从他盐场逃出来的，亲眼看见松井的人在挖坑道。”
她这才抬眼，目光落在门边那盏冷掉的油灯上。张万霖？那个在营口商会里左右逢源、从不站队的老狐狸？他前脚刚在码头看着沈明远被扣，后脚就巴巴地送消息来，倒像是掐着时辰来的。
“让他进来。”
门开了条缝，冷风卷着芦苇屑扑进来。张万霖弯腰挤进来，一身灰布长衫沾着夜露，脸上堆着笑，可那笑没到眼底。他身后跟着个瘦小盐工，低着头，手在裤兜里直搓。
“赵姑娘，这事儿我琢磨了一宿。”张万霖搓着手，声音放得又软又诚恳，“松井那批‘改良盐’的事一出，百姓都怕了。可咱们胶东人不能光躲着活。我琢磨着，与其等他们一封再封，不如咱们先动。”
赵国祯靠在土墙上，没接话。
“我名下那个北洼西场，荒了两年了。地虽洼，卤脉却旺。我愿让出一半，归你用。”他往前凑了半步，“只要你点头，明晚就能带人进去搭盘晒盐。我还有个账本，记着松井这些年收的黑礼、走的暗账——只要咱们联手把这本账捅出去，他非退不可。”
那盐工忽然抬头，声音发颤：“我……我亲眼见他们在场后头挖地，搬铁箱进去，守得严实，连盐工都不让近。”
赵国祯看了他一眼，又看向张万霖：“你这么帮我们，图什么？”
“图活命！”张万霖一拍大腿，眼眶竟红了，“我儿子上月咳血，大夫说是铅毒入骨。我这才明白，咱们卖盐的，早晚也得被这毒盐要了命！我不能再昧着良心了！”
他从怀里掏出个小布包，双手奉上：“这是账本影抄，你先过目。若信得过我，明晚三更，我在西场等你，带你实地看看。”
赵国祯接过布包，没打开。她只记得父亲账本里一页残纸上的批注：“张氏场，地势低，逢雨成泽，不宜储卤。”一个连卤水都存不住的盐场，能挖什么坑道？又能藏什么铁箱？
她把布包放在桌上，轻轻推了回去。“账本我信，可盐场得亲眼瞧。明晚不行，就今夜。”
张万霖一愣：“这么急？”
“越急越真。”她站起身，拍了拍衣角，“你若真心合作，不怕我验货。若半路反悔，咱们也就此作罢。”
张万霖迟疑片刻，终于点头：“好！我这就带路。”
外头风紧，老马想跟，被她拦下。“你守家，我带狗剩去。”她顺手从灶台边抓了根扁担，又从炕席下抽出那页残纸，塞进袖口。
狗剩是老马的远房侄子，嘴笨手快，夜里认路。他跟在后头，手里攥着半截麻绳，那是从铁匠铺拿回来的旧绳头，沾着铁屑和炉灰。
一行人出了棚户区，沿着河岸低处走。张万霖走在前头，脚步轻快，可赵国祯注意到，他每到岔口都要停一下，像是在确认方向，又像是在等人。