盐具本该送去兵工厂，却突然转来查私盐——说明松井不仅能调动商会资源，还能指挥军需调度。他不是在做生意，是在用军队的手，掐住盐的咽喉。
脚步声远去后，他爬出来，正要离开，瞥见帐外堆着几麻袋军粮，袋口破裂处漏出灰白的盐粒。他蹲下捏了一点，搓了搓——粗糙，带涩，和成柱滩病患吐出的黑渣一模一样。
原来前线吃的也是毒盐。
他咬紧牙关，把纸片塞进鞋垫，转身混入一队运盐的苦力。这些人穿着破袄，脚上绑着草绳，正被守兵吆喝着装车。沈明远低着头，肩膀夹紧，学着别人拖沓的步子。
车马启动时，远处传来火车鸣笛。一列满铁货车缓缓驶过，车厢外漆着“军用盐”三个黑字，在夜雾里像三块烧焦的木头。
苦力们低声交谈。
“这趟盐是给前线的，听说要打大仗。”
“前线吃这种盐，人不垮才怪。”
“可谁敢说？上个月有个炊事兵抱怨盐涩，第二天就拉去挖战壕，再没回来。”
沈明远默默听着，鞋垫里的纸片硌着脚心，像一根刺。
车行至岔道，他借口解手溜下，钻进路边荒草。狗剩牵着骡车等在洼地，见他来了，忙递上水囊。
“查清楚了？”狗剩问。
沈明远坐下，脱下鞋，取出纸片摊在膝上。火光下，那行“军需-盐务-1937-084”清晰可见，松井一郎的签名像一把刀，斜劈下来。
“他不是商会会长。”沈明远声音低得几乎听不见，“他是军需官。盐、粮、铁道，都在他手里。”
狗剩瞪大眼：“那咱们的盐场……”
“他能调兵工厂的货，就能调兵来砸我们的滩。”沈明远攥紧纸片，“可他为什么偏偏查这一批？是不是有人通风报信？”
狗剩摇头：“不可能，成柱滩除了咱们几个，没人知道。”
沈明远不语。他想起赵国祯信里那句“盐具未至，滩场待工”，字迹工整，却透着焦灼。她从不催人，这次却连写三遍“速查”。
他忽然抬头：“你回滩上报信，让赵姑娘把新盐藏好，别用铁盘，改用陶盆晒。我去趟大连，找商会的老账房。”
“你疯了？大连全是日本人！”
“正因为全是日本人，才safest。”沈明远扯了扯嘴角，竟笑了，“我娘说过，最危险的地方，是卖丝绸的铺子后头，藏着金库。”
狗剩还想说什么，沈明远已站起身，把纸片折成小方块，塞进贴身衣袋。他拍了拍狗剩的肩：“回去告诉赵姑娘，就说——盐盘丢了不怕，咱们自己铸。”
他翻身上骡，缰绳一抖，瘸腿骡子颠颠地蹽开步子。夜风卷起尘土，扑在脸上，干涩发烫。
狗剩站在原地，望着那摇晃的背影渐渐融入雾中。远处，又一列火车呼啸而过，车轮与铁轨撞击声像在敲打某种倒计时。
沈明远伏在骡背上，忽然觉得鞋垫里的纸片不那么硌了。它贴着皮肤，温热，像一块小小的烙印。