夜雾还未散尽，芦苇荡深处的成柱滩已乱作一团。赵国祯一脚踹开窝棚门，手里攥着狗剩刚送来的纸条，指尖发白。那行字歪歪扭扭：“汽艇三艘，沿南汊逼近，距滩两里。”她没说话，只把纸条塞进嘴里嚼了两下，咽了下去。
盐工们正忙着收陶盆，听见动静纷纷抬头。一个老汉抱着半筐粗盐，腿抖得像风里的芦苇：“赵姑娘，咱们……咱们还晒吗？”
“不晒了。”她一把夺过盐筐，往地上一倒，“全埋进北沟，连灰都不能留。井口盖三层草席，再压泥。现在！”
没人动。她猛地抽出腰间的竹鞭，抽在晒架上，脆响炸开：“井要是塌了，你们的孩子还得吃毒盐！想活命的，听我号令！”
人群这才乱哄哄地散开。老马牵着牛车过来，车上坐着几个裹着破袄的孩子，最小的那个还叼着盐粒当糖含。赵国祯把一袋盐塞进他怀里：“往北走，到第三片红柳林停下，等信。”
老马点点头，扬起鞭子。车轮碾过湿泥，吱呀作响。
金顺姬蹲在井口边，正用草绳缠木板。她没抬头，手却顿了顿，从怀里摸出一枚锈迹斑斑的手榴弹，绑在腰带上，又用粗布裹了两圈。布条打结时，手指微微发抖，但结扣扎得极紧。
赵国祯走过去，蹲下：“你该走的。”
“井在这儿，我在。”金顺姬终于抬头，眼睛黑得像井底的卤水，“我男人走前说，盐是命。命，得有人守。”
远处传来汽笛声，短促，冷硬。三艘汽艇已驶入芦苇荡主道，艇头架着机枪，像张开的铁嘴。
赵国祯站起身，扫视剩下的七八个盐工。他们手里没枪，只有铁锹、木叉、盐铲。她抬手一指晒场中央那堆浸透盐硝的旧木架：“拆了，堆成塔。浇油，点火。”
“火一起，他们就知道咱们在这儿！”有人喊。
“他们已经知道了。”她从怀中掏出火折子，吹了口气，“可火一起，北边的人也就看见了。咱们烧的不是柴，是信。”
木架很快堆成小山。盐硝在湿气里泛着白霜，像结了一层薄雪。赵国祯亲自爬上堆顶，把油罐倒空。她跳下来时，汽艇的马达声已近得震耳，芦苇被气浪压弯，哗哗作响。
她划着火折，扔了上去。
火苗先是蜷缩着，舔了舔木条，忽然“轰”地一声腾起，蹿出三丈高。盐硝遇火炸开，火星四溅，火光白得刺眼，照得整片滩地如同白昼。浓烟笔直冲上天，像一根烧红的铁柱。
“趴下！”她吼了一声，扑倒在盐堆后。
第一梭子弹扫过火堆，木屑飞溅。日军跳下汽艇，端着枪冲来。领头的正是松井惠子，皮靴踩在泥里，举着望远镜冷笑：“烧得好，省得我挖。”
金顺姬一直蹲在井口旁。她看见日军逼近，突然站起身，抓起几个空盐袋，朝赵国祯喊：“扔！往他们脸上扔！”
赵国祯立刻会意，抄起盐袋就甩。盐粒在火光下像雪片般飞出，扑了冲在最前的几个日军一脸。他们呛得咳嗽，眯眼乱射，子弹打偏，只在泥地上犁出几道沟。
“再来！”赵国祯又扔出一袋。
就在这当口，金顺姬猫着腰，贴着盐堆往井口爬。她知道那块木板已被炮火掀开一角，露出下面黑黢黢的洞口。她用肩膀死死顶住木板，整个人压上去。
“金顺姬！”赵国祯回头看见，心猛地一沉。
“走！”金顺姬回头喊，声音撕裂了枪声，“火已经点着了，快走！”
赵国祯咬牙，抓起最后两袋盐，朝日军方向猛掷。盐雾弥漫，敌人视线受阻。她趁机往后退，却被一块碎石绊倒。抬头时，正看见松井惠子举枪瞄准金顺姬。