康老三跪在两仪殿的中央。
大殿里没有点灯，四周是浓得化不开的黑。只有最深处，一道门缝里透出一点微弱的光，将皇帝的身影藏在更深的阴影里。他看不见龙椅上的人，只能感觉到一道目光压在他的背上。
他已经跪了很久，久到膝盖下的石板都带上了他的体温。冷汗顺着他的额角滑下来，滴在地上，洇开一个小小的水渍。
“你可能不知道，河北的御粮仓，前段时间被烧了。”
皇帝的声音从黑暗中传来，没有情绪，像是在陈述一件与他无关的事。
“是。”康老三的喉咙发干，只吐出一个字。
“地方上报过，但当时……案子查不下去了，就这么搁置了。”李世民的声音顿了一下。
康老三的头埋得更低，额头几乎要贴到地面。他知道，皇帝信不信不重要，重要的是，皇帝现在需要这件事“不信”。
“现在，朕要你去河北。”
一句话，让康老三的身体绷紧了。
“以‘巡查御粮’钦差的身份去。明面上的差事，就是去善后，实际上，彻查粮仓被焚一案。”
黑暗中，一件东西被扔了出来，在光滑的地面上滑行，最后停在他面前。是一块巴掌大的铜牌，上面刻着复杂的纹路。
是宫里的腰牌，见此牌，如见圣躬。
皇帝的声音低沉下来，“你真正的差事，是去把河北那潭水给朕搅浑。那些世家大族，安逸太久了，忘了这天下姓李。你去，让他们睡不着觉，让他们乱起来。人一乱，就会犯错。”
康老三的心脏在胸口里乱跳。他明白了，皇帝不是派他去查案，是派他去做一根搅屎棍。
“给朕找一两个出来。贪官也好，豪强也罢。是不是他烧的粮仓，不重要。重要的是，他够肥，名声够臭。杀了，抄家，把人头挂在城墙上，让所有人都看看。”
“朕，要看到人头。”
这句话，让康老三的牙齿都开始打战。这不是皇命，这是一道催命符。可以是别人的，也可以是他的。
“差事凶险，你有可能回不来。”李世民的声音里，康老三分辨不出那是许诺还是威胁，“但你若办成了，这朝堂之上，就有你的一席之地。”
康老三伸出手，手有些抖。他拿起那块铜牌，入手很沉。这是他一步登天的梯子，也是通往地府的门票。
他把铜牌紧紧攥在手里，磕下了一个头。
“臣……遵旨。”
“去吧。别让朕失望。”
黑暗中的那道目光消失了。康老-三又在地上趴了许久，才用发麻的手臂撑起身体。他站起来的时候，腿软得差点摔倒。走出大殿，外面的夜风吹在他身上，他却感觉不到一丝凉意。他浑身都被冷汗湿透了。
他知道，这是一场豪赌。用自己的命，去赌一个皇帝画出来的未来。
他没得选。
……