养虎为患，稍有不慎，就会被反噬。以陛下的多疑和控制欲，他绝不会容忍一个如此不可控的力量在自己眼皮底下成形。
那么，只剩下一个可能。
局势，已经开始脱离陛下的掌控了。
陛下之所以沉默，之所以罢朝，不是因为胸有成竹，而是因为他也没有想到，事情会演变成今天这个样子。他也在犹豫，在权衡，在寻找破局之法。
想到这里，长孙无忌心中的不安，忽然转变为一种决断。
不能再等了。
绝不能再等皇帝的圣旨了。
如果任由李三继续这样扩张下去，不出一年，整个大唐的东南财赋之地，将只知有李三，而不知有朝廷。到那时，就算陛下想动他，恐怕也要掂量掂量会不会动摇国本。
必须在他彻底成气候之前，将他关进笼子里！
长孙无忌猛地站起身，眼中闪过一丝狠厉。
“来人！”
两名一直等在门外的核心幕僚立刻走了进来。
“国公有何吩咐？”
长孙无忌拿起那卷记录着李三罪状的绢布，在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“陛下龙体欠安，我等为人臣子，当为陛下分忧。”他的声音不大，但异常清晰，“江南财赋，国之命脉。如今扬州账目混乱，商税流失严重，长此以往，国将不国。”
两名幕僚对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。他们知道，国公要做一个重大的决定了。
长孙无忌踱到他们面前，沉声道：“以我‘盐铁督造院’督办大臣的名义，立刻草拟公文。从户部、度支、司农寺三部，抽调所有精通算学、账目的主事、令史、书令史，凡家世清白、为人可靠者，尽数征调。”
“组建一支‘江南财计核查团’，即日启程，南下扬州。”
其中一名幕僚迟疑道：“国公，此事……不先请示陛下吗？”
“请示？”长孙无忌冷笑一声，“陛下正在静养，怎能以此等俗务叨扰？我们是去协助李三爷，为他规整财目，为朝廷核查税款，此乃我等分内之事，何须事事请示？”
他盯着那名幕僚，一字一句地说道：“我们的名义，是‘协助’和‘核查’。李三不是能赚钱吗？很好。那我就派全天下最会算账的人去帮他算算，他到底赚了多少钱，这些钱从哪里来，又流向了哪里去。他不是发行商票吗？那我们就去帮他盘点盘点，他到底有多少准备金，够不够兑付。他开的每一家店铺，做的每一笔买卖，收的每一文钱，都必须有账可查，有据可依！”
“他不是要建一个商业王国吗？那我就先给他装上一套全天下最严苛的财务法度！”
长孙无忌的眼中，闪烁着一种近乎残忍的光芒。
他知道，这是一步险棋。在没有皇帝明确旨意的情况下，如此大规模地针对一个皇帝倚重之人，无异于一场政治赌博。
赌赢了，他就能成功夺取江南的经济控制权，将李三这头猛虎的爪牙尽数斩断，把他变成一个只能在自己划定的范围内活动的赚钱工具。
赌输了……
不，他不能输。
他要抢在皇帝做出决定之前，把这一切都变成既定事实。
“记住，”他最后叮嘱道，“对外宣称，核查团是为了打击江南私盐走私，整顿漕运乱象。此事，要办得光明正大，要办成铁案！”
“是！”两名幕僚躬身领命，立刻下去草拟公文，调集人手。
一场看不见的“审计风暴”，在长安这个寂静的深夜里，悄然成形。
长孙无忌重新坐回椅子上，端起了那杯早已冰凉的茶。
李三，你以为有陛下的宠信，就可以为所欲为吗？
你太小看这个朝堂了。
能杀死一头猛虎的，从来都不是另一头猛虎。
而是一张由无数条律法和规矩织成的，看不见的笼子。