西征大营，帅帐。
李世民的目光落在面前的沙盘上，手指却无意识地在桌案上划着一个字。
星。
这个字像一根刺，扎在他的脑子里，拔不出来。
战事陷入了僵持。吐谷浑的军队比他想象的更坚韧，他们熟悉高原的每一寸土地，化整为零，利用地形不断袭扰大唐的补给线。李世民派出了最精锐的骑兵，却像一拳打在棉花上，找不到着力点。
他已经好几天没有睡过一个安稳觉了。一闭上眼，就是那个传令兵死前的样子，和那个被划在沙地上的“星”字。
他焦躁。
一种前所未有的焦躁。面对突厥的二十万大军，他没有这么焦躁过。面对朝堂上世家的联合发难，他也没有这么焦-躁过。
因为那些敌人，他看得见，摸得着。
而现在，他的敌人是看不见的。它能让一个强壮的士兵在几天内化为一具枯骨，它能留下一个让他百思不得其解的字，它甚至可能就藏在自己儿子送来的“孝心”里。
“陛下，夜深了，该歇息了。”王德端着一碗安神汤，小心翼翼地劝道。
李世民没有理他，只是指着沙盘上一个点：“告诉李勣，明天天亮之前，他必须拿下这个山口。不惜任何代价。”
王德看着皇帝布满血丝的眼睛，把劝慰的话又咽了回去，躬身退下。
帅帐的帘子落下，隔绝了外面的风声，却隔绝不了李世民心里的那片荒芜。
……
与西陲大营的肃杀不同，此时的洛阳城，正灯火辉煌。
长孙府内，一场盛大的宴席正在举行。
洛阳城里有头有脸的士族豪门，几乎全到齐了。长孙无忌坐在主位，满面红光，他刚刚“平定”了北邙山的叛乱，铲除了前隋余孽，如今正是意气风发的时候。
他端起酒杯，对着满堂宾客朗声道：“诸位，这洛阳城，以后就太平了！有我长孙无忌在一日，就绝不容许任何宵小之辈，在此兴风作浪！”
“国舅爷威武！”
“全赖国舅爷运筹帷幄，我等才能安享太平啊！”
奉承之声此起彼伏。宾客们争相向他敬酒，言辞之间，全是恭维和效忠。
长孙无忌很受用。他喜欢这种被人仰望的感觉，喜欢这种掌控一切的感觉。他一杯接一杯地喝着，谈笑风生，讲着自己是如何调兵遣将，如何用雷霆手段将叛逆一网打尽。
他提到了自己的外甥魏王殿下，提到了自己在朝中的门生故吏，唯独，一个字都没有提远在西征的皇帝。
在他的描述里，这场胜利，是他一个人的功劳。
酒过三巡，气氛更加热烈。长孙无忌请来了一位在洛阳城里颇有名气的说书人，为宴会助兴。
那说书人得了赏钱，使出浑身解数，讲的正是洛阳本地的一些奇闻异事。
“……要说这洛阳城外的北邙山，自古就是风水宝地，但也邪乎得很。话说前隋末年，天下大乱，曾有百姓在夜里见到，一颗妖星拖着长长的尾巴，从天上掉了下来，不偏不倚，正好就砸在了北邙山的一口枯井里。后来有人去看，那井里竟夜夜冒出五彩霞光，当地人不敢靠近，都说那是‘龙井’，里面镇着妖龙呢！”
说书人讲得绘声绘色，宾客们听得津津有味。
长孙无忌听了，却嗤笑一声，摆了摆手：“荒唐！不过是些愚夫愚妇的无稽之谈。什么妖星坠地，无非是些流星罢了，也值得大惊小怪。”
他刚刚才在北邙山烧了一场大火，对这种鬼神之说，只觉得可笑。
满堂宾客立刻附和。
“国舅爷说的是，都是些乡野传闻。”