公元1644年，甲申。
夜色浓稠，如同泼翻的墨汁，将京城彻底吞噬。
冲天的火光撕裂了夜幕，将半边天都映成了血红色。空气中弥漫着焦炭、血腥和死亡混合的恶臭，灼热的气浪扑面而来，连呼吸都变得困难。
杀声、惨叫声、哭喊声，混杂在一起，汇成了一首末日的绝响，震得人耳膜生疼。宫墙在热浪中扭曲，琉璃瓦片噼啪作响，不时有巨大的轰鸣传来，那是宫殿在烈火中坍塌。
周明用尽全身力气，搀扶着身形踉跄的崇祯帝朱由检，在尸骸遍地、烈火熊熊的皇宫里穿行。脚下，是破碎的瓦砾，是冰冷的尸体，有宫女被压在倒塌的房梁下，发出微弱的呻吟；有侍卫的残肢断臂散落在血泊中，昭示着刚才的惨烈。
他的老年妆容下，是一张不起波澜，却深藏着无尽疲惫的脸。那疲惫，并非一朝一夕，而是透着千年的沧桑。
身后，是早已溃散的禁军侍卫，是哭爹喊娘、四散奔逃的宫女太监。他们像一群无头的苍蝇，只顾着保全自己的性命，昔日皇家威严，此刻成了最大的笑话。
“咻——”
一支流矢擦着朱由检的龙袍飞过，钉进不远处的宫门立柱上，箭羽嗡嗡作响。朱由检吓得一个哆嗦，整个人瘫软下来，几乎要被周明拖着走。
他面如死灰，一头长发凌乱不堪，披头散发，哪里还有半分天子威仪，只剩下狼狈与绝望。他像个提线木偶，双眼涣散，只是机械地跟着周明移动。
“完了……大明……全完了……”
朱由检的声音嘶哑得如同破锣，带着泣血的悲鸣。他反复念叨着，仿佛这样就能减轻心头的重负。
“朕非亡国之君，诸臣皆亡国之臣！”
周明的心底，一声叹息。
又是这句话，真是一点新意都没有。
从商纣王帝辛的鹿台，到宋徽宗赵佶的五国城井底，再到今天明朝的煤山……
每一次都是如此，仿佛有一只无形的手，在幕后操纵着这些帝国的兴衰，王朝的更迭。而他，周明，或者说周福，不过是这出大戏里，一个被反复利用的道具。
这该死的轮回，什么时候才是个头！他感到一种深入骨髓的厌倦，一种无力抗拒的宿命感。
……
煤山。
紫禁城北的这座小土山，此刻成了大明最后的孤岛。山下的火光冲天，将皇城映照得如同地狱，而这里，却是死寂一片，只有风声呼啸。
山顶那棵歪脖子老槐树，在冲天火光的映照下，枝杈扭曲，狰狞如鬼爪，正对着下方燃烧的皇城，仿佛在嘲笑着这个即将倾覆的王朝。
朱由检甩开周明的手，跌跌撞撞地冲到树下。他已经耗尽了所有的力气，每一步都像是用生命在丈量。
他从怀中掏出一条三尺白绫，那白绫在火光中显得格外刺眼。朱由检的眼神空洞，没有一丝光彩，动作却异常决绝。他抬起头，看了眼那扭曲的老槐树，又看了眼山下火海般的京城，眼中流露出一种彻底的放弃。
周明瞳孔猛地一缩，一个箭步上前，死死抓住了朱由检的手臂。他的力气极大，五指如铁钳，紧紧扣住朱由检的腕骨。
“陛下！且慢！”
这一声，压抑着千年的悲愤与不甘，声音低沉，却让朱由检浑身剧震。
朱由检猛地回头，眼中满是惊愕与怒火。他看着眼前这个平日里总是低眉顺眼的老太监，此刻却爆发出如此强大的力量和气势。
“周福！你一个老阉人！死到临头，你也要阻朕？！”朱由检的声音带着绝望的嘶吼，他试图挣脱，却发现周明的手如同铸铁一般，纹丝不动。
周明，不，应该叫周福，缓缓抬起头。他脸上沟壑纵横的老年妆容，此刻再也遮不住那双清澈得吓人的眼睛。那眼神里没有恐惧，没有怜悯，只有一种看透了古今、洞穿了岁月长河的巨大悲哀。
他直视着崇祯的眼睛，语气低沉，却字字清晰，如同洪钟大吕，在朱由检耳边轰鸣。