江面的鼓声撞进耳膜时，顾清蘅的指尖正抵在心口。那道刻痕已不再发烫，但血肉深处仍残留着某种震荡的余波，像一根绷到极限的弦，随时会断裂。她闭了闭眼，将呼吸沉入水波的节奏里——一涨，一落，与江流同频。识海翻涌的杂音终于退去，天机匣的轮廓在神识中重新凝实，如一枚嵌入骨髓的玉片。
右腕忽地灼痛。
青铜纹路自袖下蔓延，浮凸如活物。她猛地睁眼，江面倒影中，三号龙舟尾部那个鼓手的身影被红光圈定。脉搏频率错乱，袖口残留着极淡的蓝光谱，是血麦提纯后的神经毒素。毒素遇水即溶，无色无味，下游三座城的饮水口皆在扩散范围内。
她不动声色地退后半步，玉簪轻叩耳后。藏物层开启的刹那，一粒麦种自袖中滑出，坠入浮萍丛。麦种迅速膨胀，根系释放出微弱的中和因子，在江面划出一道几不可见的透明屏障。毒素扩散速率减缓，但抑制率仅七成八。她瞳孔微缩，数据流一闪而逝。
“有东西在水里。”
江玄策的声音贴着她耳侧响起。他不知何时已立于身侧，银灰蟒袍未染血，却透着一股冷铁味。左腿微沉，旧伤在能量回流后隐隐作痛，他未伸手扶她，只是用剑柄轻轻敲了敲她的额角，测试虚实。
“鼓手袖里藏了毒囊，编号X-7。”她低声，“别惊动巡防营。”
他点头，转身佯作醉酒，踉跄几步跌入江中。水花溅起的瞬间，人已潜行而去。江面鼓声更急，龙舟竞发，三号舟正驶入主航道。毒素一旦扩散，三日内将引发大规模麻痹症，而北狄只需一句“天罚”，便可名正言顺接管疫区。
水下无声。
江玄策如影掠至龙舟尾部，右手疾出，剑柄精准叩击鼓手喉骨。那人闷哼未出，喉管碎裂，身体软倒。江玄策一手托住其肩，防止落水惊众，另一手探入袖中，取出一枚漆黑毒囊。囊壁刻着微型编号，与顾清蘅嫁衣夹层中那串密码的后三位完全吻合。
他浮出水面，抹了把脸，将毒囊藏入袖中。岸上巡防营已察觉异样，正朝这边逼近。
“有人落水！”
孩童的哭喊刺破喧闹。一名幼童被推入江中，顺流直冲三号龙舟下方——正是毒素释放点。顾清蘅未迟疑，纵身跃入江心。天机匣在识海一闪，空间折叠，她身形微偏，已在孩童身侧。一手揽住其腰，足尖轻点龙舟底板，借力跃回岸上。
落地时，她指尖掠过孩童衣角。布料吸附着微量蓝色结晶，与毒囊光谱一致。她不动声色将衣角收入袖中，随即抬高声音：“此舟沾染疫气，恐引天罚！”
人群哗然。
巡防营统领快步上前：“顾姑娘此言何意？”
“龙舟木料曾浸于北狄药池，毒素遇水而发。”她指向江面，“浮萍变色，便是征兆。”
统领皱眉，目光扫过她手中孩童，又落向江心。浮萍确有微弱荧光，虽极淡，但在日光下仍可辨。他不敢轻忽，立即下令：“拖舟上岸，焚木净江！”
龙舟被铁链拖离水面，百姓纷纷后退。顾清蘅站在岸边，将毒囊悄然收入天机匣。空间内时间流速不同，她已启动解毒菌株培育程序。菌株需十二个时辰成熟，而毒素在江中残留时间仅剩六个时辰——她必须在毒素彻底分解前完成中和。
江玄策走来，湿衣贴背，发梢滴水。他未说话，只将剑柄递向她。她伸手接过，指尖触到剑柄上一道新划痕——是刚才水下搏斗时留下的。这把剑从不离身，如今却交到她手中，是信，也是防。
“巡防营统领姓赵。”他低声道，“三年前调任，原是北狄质子随从。”
她点头，将剑还他。“明日归田居会有访客，打着药商名义，实为封锁抗毒麦种渠道。”
“你已推演过？”
“天机匣示警时，顺带演了势。”她摩挲着玉匣边缘，瞳孔再度闪过数据流，“抗麦种×药商=封锁，概率八成三。”
他轻笑，梨涡浅现。“你还记得我第一次见你时，说了什么？”
“你说，‘这姑娘眼神太静，不像活人’。”她抬眼，“现在呢？”
“现在。”他剑柄轻敲她额头，“你心跳太快，像在算计什么。”
她未答，只转身望向江心。白狐不知何时已蹲在岸边石上，尾巴轻点水面，划出一道扭曲的龙舟图案，尾尖停在江心某处——正是毒素最初释放的位置。她记下坐标，未言。
夜归归田居，哑女已在沙地写字。