滴、滴、滴。
第十三次停顿，整个腔室的空气震了一下。
“他们在供能。”江玄策声音低沉，“用活人脑波维持信号发射。”
阿黛已经靠近肉柱，嘴唇快速开合。她脸色变了：“指令在更新。最新一条是——回收所有携带天机匣波动的个体。目标优先级：顾清蘅，江玄策。”
顾清蘅没动。她看着那口钟，腕间纹身突然剧烈跳动。天机匣在预警，反噬即将突破临界。
“不能硬毁。”她说，“钟是接收器，也是放大器。直接破坏会引发神经共振，所有被控者瞬间爆脑。”
江玄策却已抬剑。
“我知道怎么断。”他声音冷得像铁，“不是毁钟，是斩链。”
他一步踏前，剑锋直指连接机兵脑部的管线。剑未落，肉柱突然剧烈搏动，黏液喷涌，形成一道屏障。同时，钟摆加速，滴答声密集如雨。
顾清蘅立刻催动天机匣，将储存的纯净气运流释放。青色光流如雾扩散，覆盖在黏液屏障上，腐蚀出裂痕。江玄策趁机出剑，剑锋斩断三根管线。
被切断的机兵身体猛地抽搐，随后瘫软。钟摆节奏乱了一瞬。
阿黛趁机跃上肉柱，指尖划过表面浮现的残缺指令。她嘴唇快速开合，随即低喝：“核心在钟内！它在等最后一个载体接入，才能完成重启！”
顾清蘅瞳孔一缩。最后一个载体——只能是她或江玄策。
白狐突然跃起，直冲钟架。它没去碰钟，而是用尾巴扫过钟内空间。一瞬间，钟摆停了。
钟内浮现出一枚微型装置，由陨石碎片与血麦结晶构成，正随着脑波频率闪烁。
“诱饵。”顾清蘅明白过来，“它要我们靠近，用天机匣或量子核心激活它。”
白狐前爪拍击钟壁，发出短促嘶鸣。这是它能模拟初代天机匣信号的唯一机会。
江玄策盯着她：“你退。”
她没动。
“你退。”他重复，声音更沉，“这不是商量。”
顾清蘅盯着那枚装置，右臂纹身已蔓延至肩颈。她知道再撑下去，天机匣会反噬神识。但她也知道，如果现在退，下次可能再没机会。
“白狐，启动模拟。”她下令。
白狐尾巴卷住钟内装置，全身毛色瞬间转灰。钟摆开始倒转，滴答声变得紊乱。系统自毁倒计时启动。
江玄策抓住她手腕，一把拉开。同时挥剑斩断最后一根管线。七具机兵同时瘫倒，脑部与肉柱分离。
钟体开始龟裂。
阿黛大喊：“它在传最后指令！目标锁定——”
话未说完，钟内装置爆开一团暗光。光流直扑顾清蘅面门。
她抬手，玉簪横挡。光流撞上簪尖，被灵泉反弹，反噬入钟体。
轰的一声，青铜钟炸裂。碎片中，一卷焦黑的竹简掉落。
顾清蘅踉跄一步，扶住墙壁。她右臂的纹身正在急速收缩，黑线退至小臂，但皮肤下有细微的搏动，像是有什么东西还在爬。
阿黛捡起竹简，吹去灰烬。上面刻着残缺文字：“初代实验体复苏程序，载体匹配度——顾清蘅，98.7%。”