“是我自己淬的。”他反手扣住她手腕，力道极重，“昨夜你坠入密室，我强行压毒，心脉已裂。今晨再动真气，毒血逆流，已入肺腑。”
她瞪着他。
“你以为刺客为何总对你用狼毒？”他逼近一步，气息灼热，“因为我想让他们用。因为只有这种毒，才能逼出我体内的‘烬毒’——那才是真正要我命的东西。”
她脑中轰然。
“萧明稷在父王药中下的毒，叫‘烬’，以狼毒为壳，内藏噬心之质。我三年前中招，靠云娘续命。但要逼出‘烬毒’，唯有以同源之毒反复刺激经脉，借痛引毒，以伤换生。”
他松开她，转身走向火盆，从怀中取出一枚银针，针尖乌黑，沾着方才渗出的黑血。
“每一支射向你的箭，我都提前知会刺客，改用狼毒。每一支你中过的箭，都成了我的药引。你流的血，你的痛，你的命悬一线……都是我在用你，逼出我自己的毒。”
他将银针投入余烬，火苗猛地一跳，爆出几点火星。
“你恨我？”他问。
她没动。
“你该恨。”他抬手抚过左腕疤痕，动作缓慢，“这伤，是幼年母妃被毒杀那夜，我亲手按进炭盆的。我发过誓，要让所有用毒之人，血债血偿。可到头来，我竟也成了用毒之徒——用你的命，换我的生。”
她终于开口，声音轻得几不可闻：“那你现在，还撑得住吗？”
他未答，只缓缓解开发冠，黑发垂落。颈侧一道旧伤赫然显现，形如蛇咬，皮下隐隐有黑线游走。
就在此时，院外传来急促马蹄声。
两人同时侧身。
一匹快马疾驰而至，马背上的暗卫滚落，单膝跪地，声音嘶哑：“三爷，城南箭坊走水，十余名工匠死于非命，现场……发现大量淬毒箭矢，皆以狼毒为引，箭尾刻‘姜’字。”
姜时愿脸色骤白。
裴砚之却笑了，笑声低哑如裂帛。
“终于来了。”他抬手抹去唇角渗出的黑血，指尖在玄袍上擦过，留下一道暗痕，“他们不再试探，开始清场了。”
他转身走向内室，从墙柜中取出一张铁胎弓，弓身乌黑，无弦。
“萧明稷等不及了。”他低语，“他要让所有知道狼毒秘密的人，全都闭嘴。”
姜时愿站在原地，看着他背影。玄袍上的黑血仍在蔓延，如墨汁浸纸，无声无息。
他抽出一支箭，箭镞幽蓝，正是她方才检验过的那支。
搭弓，引弦。
弓弦未响，他却忽而踉跄，左臂一软，箭镞斜偏，擦过她耳侧，钉入门框。
她抬手抚过耳畔，指尖沾血。
他站在原地，右手死死攥住弓身，指节泛白，额角青筋暴起，仿佛在与体内某种力量搏斗。
“裴砚之！”她上前扶他。
他猛地甩开她，弓坠地，发出沉闷一响。
“别碰我。”他咬牙，声音从齿缝挤出，“我现在……碰谁，谁就得死。”