晨光初透，灰白如薄纱覆在青石板上。姜时愿踏出沈府后巷，袖口那滴黑油已凝成暗红斑痕，像一粒干涸的血痣。她未回头，只将残画角紧贴掌心，步履轻而稳，沿着墙根阴影疾行。东街尚无行人，唯有早市摊贩支起布篷的窸窣声，夹杂着远处更夫收锣的余音。
她记得裴砚之最后那句话——“我去取一样东西”。不是解释，不是安慰，而是奔赴某个早已注定的终点。她不能让他独自赴险。
转过第三个街口，风忽然止了。巷子两侧的屋檐高耸，夹出一道狭长的天光。她的脚步顿了半息——太静。连檐角铜铃都未晃动。
下一瞬，破空声自四面八方袭来。
箭雨如蝗，自屋顶、窗棂、墙头齐发，每一支箭尖泛着幽蓝冷光，带着腥腐气息直扑她面门。她本能后仰，一支箭擦额而过，钉入身后砖缝，箭尾嗡鸣不止。
她未及起身，第二波箭矢已至。
千钧一发之际，一道玄影自斜巷疾掠而来。裴砚之单手将她拽入怀中，旋身挡在她身前，左手护腕银丝流转，右手五指如钩，竟在空中接连折断三支毒箭。焦臭味瞬间弥漫，箭尖毒液溅上护腕，金属表面“嗤”地腾起白烟，蚀出一个碗口大的洞。
“别动。”他低喝，声音压得极沉。
她伏在他臂弯，看见他左腕疤痕骤然发烫，泛出青紫光芒，如同活物搏动。他咬牙，从袖中取出一只青瓷小瓶，仰头倾倒，一口气吞下整整五粒药丸——是解毒丹，寻常人一粒便可镇毒三日，他却服下五倍之量。
喉结滚动，他嘴角忽地溢出一线黑血，顺着下颌滴落，在青石上砸出五点墨斑。
“这毒……”她颤声。
“与我同源。”他截断她的话，目光扫向屋顶，“他们用的是‘烬变’，十年前宫变时，我母后死前调制的最后一味毒。”
话音未落，第三轮箭雨再度倾泻。这次箭矢更密，且带火油，落地即燃，将整条巷道化作火网。裴砚之将她护在墙角，自己迎上前，双臂交错，以护腕残存银丝为盾，硬生生格开十余支箭。可箭势如潮，一支偏斜的毒矢趁隙而入，直刺她心口。
他侧身一挡，箭头贯入肩胛，深没至羽。
他闷哼未出声，反手拔箭，血泉喷涌，却在半空被他以掌封住伤口。那支箭坠地时，箭尾刻痕显露——一个极小的“姜”字，刀工歪斜，像是孩童所刻。
姜家？她心头一震。
“不是你族人。”他喘息着，额角青筋暴起，显是药力与毒力在体内激烈冲撞，“是有人想让你以为是。”
他忽然俯身，一手撑地，另一手将她手腕按在自己心口。隔着衣料，她能感受到他心跳紊乱，时快时慢，如同破鼓。
“听着，”他咬字极重，“若我倒下，你立刻去地库门前，用玉佩贴住石缝。不是镇压，是唤醒。懂吗？”
她点头，指尖触到他颈侧皮肤，滚烫如炭。
就在此时，屋顶传来一声轻笑。
“三爷果然护短。”那人立于屋脊，明黄蟒袍在晨光中刺目，“可这毒，是专为你配的。五倍解药？不过是催命符罢了。”
是萧明稷。
他手中握着一张赤红长弓，弓弦尚颤，显然刚射出一箭。他目光落在姜时愿身上，笑意渐冷：“孤原想留你一命，做裴三的软肋。可既然你非要往刀口上撞——”
他抬手，身后数十弓手现身，箭尖齐指巷中二人。
裴砚之缓缓站直，肩伤血流不止，却将她完全挡在身后。他抬手抹去嘴角黑血，冷笑：“太子殿下，为了引我现身，竟不惜动用‘烬变’。可你忘了——这毒，需以沉香为引，才能活化。”
他忽然从怀中取出一块焦黑木片，正是昨夜地库门缝中刮下的沉香残屑。
“没有引信，”他声音沙哑，“你的箭，不过是废铁。”
话音落，他将木片掷向空中。