格物院的炉火刚刚点燃，远未成势；简化礼仪和卫生新规引发的风暴仍在持续发酵。而就在这风口浪尖上，一场酝酿已久、关乎帝国“国本”的风暴，以排山倒海之势，向乾清宫凶猛扑来，皇帝的大婚与立后选妃。
慈宁宫。暖阁内熏香浓郁，李太后端坐在上首的紫檀木榻上，保养得宜的脸上带着不容置疑的威严，还有一丝难以掩饰的焦虑。冯保侍立在一旁，眼观鼻，鼻观心，姿态恭谨，却如同一只蛰伏的蜘蛛，不动声色地织就着无形的网。
“皇帝，”李太后的声音带着一种刻意放缓的、属于母亲的温和，却掩不住其中的急切，“你已登基数载，年岁渐长。寻常百姓家，这个年纪的男儿，也当议亲了。何况你是九五之尊，一国之君？这‘国本’之事，关乎社稷千秋，岂能再拖？”
李响坐在下首，穿着常服，低垂着眼睑，手指无意识地摩挲着光滑的瓷杯边缘。‘来了……’她心中警铃大作。穿越以来最恐惧、最厌恶的终极考验，终于避无可避地摆在了面前。
“母后，”她尽量让自己的声音听起来平稳，“儿臣……自知责任重大。然，张先生常言，治国如烹小鲜，当徐徐图之。如今新政初行，百端待举，北边鞑虏亦虎视眈眈。儿臣……实无暇分心于儿女私情。立后选妃之事，可否……再缓一两年？”
“缓？”李太后的声音陡然拔高，带着明显的不满，“皇帝！你还要缓到何时？你可知外面已经传成什么样了？说你……”她顿了一下，似乎有些难以启齿，目光扫了冯保一眼。
冯保立刻心领神会，上前半步，躬着身子，用他那特有的、带着阴柔磁性的嗓音，小心翼翼地“解释”：“启禀万岁爷，太后娘娘忧心如焚啊！这宫里头，宫外头，都有些……不太好的闲话。说万岁爷您……龙体康健，却久不近女色，这……于礼不合啊。更有甚者……”他压低声音，仿佛在说什么大逆不道之言，“……竟有宵小之徒，妄测圣躬，说什么‘有隐疾’……此等诛心之言，实在可恨！老奴已命东厂严查，只是……悠悠众口，防不胜防啊！唯有万岁爷早日大婚，册立后妃，诞育皇嗣，方能以正视听，堵住这天下汹汹之口，稳固国本啊！”
“隐疾？！”李响猛地抬头，眼中寒光乍现，一股被羞辱的怒火直冲头顶。她看向冯保，那老狐狸脸上依旧是那副“忧国忧君”的忠仆模样，但眼底深处那一闪而逝的算计和试探，如何能瞒得过她？‘好个冯大伴！这刀子捅得真够阴毒！把立储的压力和恶毒的谣言捆绑在一起，逼我就范！’
李太后的眼圈也红了，声音带着哽咽：“皇帝！你听听！你听听这些混账话！哀家是你的亲娘！你若有半点不适，哀家岂能不忧？可你……你总得给哀家、给这大明江山一个交代啊！不孝有三，无后为大！你身为天子，若断了朱明血脉，九泉之下，有何面目见列祖列宗？！”她的话语如同沉重的道德枷锁，狠狠套在李响的脖子上。
血脉！又是血脉！李响只觉得胃里一阵翻江倒海。‘朱明血脉？’她灵魂深处那个名叫李响的女外卖员在疯狂尖叫：‘老子是女的！这具身体是男的！让我用这男人的身体去和女人生孩子？延续这狗屁的‘高贵’血脉？延续我拼命想逃离的、带给我无尽痛苦的血缘宿命？做梦！恶心！那股强烈的生理性厌恶和自我排斥感，让她几乎当场干呕出来。
她强压下喉头的酸涩和心中的翻腾，指甲深深掐进掌心，用疼痛维持着表面的平静：“母后息怒！冯大伴也请慎言！朕身体康健，绝无隐疾！只是……只是如今国事艰难，百废待兴，朕……实在无心也无力分心后宫！选秀之事，耗费巨大，徒增民怨。至于皇嗣……”她艰难地吐出这几个字，“……自有天意，强求不得。待国事稍定，再议不迟！”
“再议不迟？！”李太后彻底怒了，一掌拍在榻上的小几上，震得茶盏叮当作响，“皇帝！你还要推到什么时候？国事国事！哪朝哪代没有国事？哪朝哪代的皇帝耽误了立后生子？！你莫不是……真被那些‘新政’迷了心窍，忘了祖宗家法，忘了人伦大礼？！”
她越说越激动，站起身，指着李响，声音尖利：“哀家告诉你！这事，由不得你任性！礼部已经拟好了章程，钦天监也选好了吉日！下月初三，就开选秀女！哀家亲自坐镇！这皇后的人选，哀家心中也有了计较！你……你到时候，只需出席便是！”话语斩钉截铁，毫无商量余地。
冯保在一旁适时地补充，带着谄媚：“太后娘娘圣明！万岁爷，您就放宽心。老奴定当尽心竭力，为万岁爷挑选德容兼备、宜生养的名门淑女！这宫里头啊，也该添些人气儿了……”他话里有话，暗示着“宜生养”，目光却像毒蛇的信子，在李响脸上逡巡，捕捉着她每一丝细微的表情变化。
李响只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。‘下月初三？亲自坐镇？宜生养？’每一个词都像一根冰冷的针，扎在她最敏感的神经上。那具名为“朱翊钧”的男性躯体，此刻在她灵魂感知中，仿佛成了一个即将被推上祭坛、完成“配种”任务的牲口！屈辱、愤怒、恶心、绝望……种种情绪如同毒藤般缠绕着她，几乎要将她勒毙！
“朕……”她猛地站起身，脸色苍白如纸，身体因为极致的愤怒和抗拒而微微颤抖。她想怒吼，想掀翻眼前的一切，想告诉这个名义上的母亲和那个阴险的奴才：‘老子不干！老子宁愿死！’
然而，理智的最后一根弦死死绷紧。她看到了李太后眼中不容置疑的强势，看到了冯保眼底那抹阴冷的算计，更看到了这深宫之中无处不在的、名为“祖宗家法”和“皇嗣传承”的铜墙铁壁。正面硬抗，后果不堪设想。不仅她之前的努力会付诸东流，所有与她理念相连的人，都可能被碾得粉身碎骨！
巨大的无力感如同冰水浇头。她死死咬着下唇，直到尝到一丝血腥味，才勉强将喉咙里那股翻涌的腥甜压了下去。所有的怒火和反抗，最终化作一句虚弱而冰冷的妥协：
“母后……执意如此，儿臣……无话可说。只是……朕今日身体实在不适，先行告退了。”声音嘶哑，带着一种透支般的疲惫和深切的疏离。
说罢，她甚至没有行礼，转身，脚步有些踉跄地，近乎逃离般冲出了慈宁宫那令人窒息的大门。身后，传来李太后带着怒意和一丝慌乱的呼唤，以及冯保那意味深长的、若有似无的叹息。
乾清宫的龙榻，成了她最后的避难所。
“万岁爷……”陈矩跪在榻边，看着蜷缩在锦被中、背对着他、身体微微发抖的皇帝，声音充满了担忧和无力。他听到了慈宁宫的风暴，却无力改变任何事。
李响没有回头。她将脸深深埋进冰冷的锦褥里，仿佛要隔绝外界的一切声音。慈宁宫的逼迫、冯保的阴险、选秀女的日期、那些“宜生养”的淑女画像……如同噩梦般在她脑海中盘旋。
(活动时间：2月15日到3月3日)