三个月后，讲武堂初具规模。巨大的校场已经平整完毕，一排排崭新的营房，拔地而起。从全国各地赶来的十几万名应募者，也已尽数抵达。
苏秦、子之、秦开，立于高台之上，检阅着台下这黑压压的人群。
这些人，成分复杂。有质朴的农夫，有彪悍的猎户，有狡黠的市井游民，有落魄的贵族子弟。他们站得歪歪扭扭，交头接耳，吵吵嚷嚷，就像一个巨大的菜市场，哪里有半分军人的样子。
秦开看着台下，眉头紧锁，忧心忡忡地对苏秦道：“丞相，这就是……我燕武卒的根基？一群乌合之众啊！要将他们练成精兵，怕是……”
苏秦却毫不在意，他笑道：“秦将军莫急。璞玉，还需雕琢。他们现在是一盘散沙，但只要将他们扔进我准备好的熔炉里，炼上几个月，沙子也能炼成金子。”
他口中的“熔炉”，便是他为新兵们准备的，一套堪称地狱般的训练方法。
选拔，是第一道关卡。
子之亲自担任主考官，标准只有一个——《募兵令》上写得清清楚楚。
“下一个！张虎！”
猎户之子张虎，赤裸着上身，露出一身结实的肌肉，大步走上前。
“举石锁！”一名考官喝道。
张虎二话不说，走到一个足有一百二十斤重的石锁前，深吸一口气，猛地发力，大喝一声，竟将那石锁轻松举过了头顶。
“好！”子之在考官席上，不由得喝了声彩。
“射箭！”
张虎拿起一张一石强弓，拉得弓如满月，对着百步之外的箭靶，“嗖”地一声，正中红心。
“跑步！”
最终，张虎背着五十斤的沙袋，绕着校场跑了二十圈，依旧面不改色心不跳。
“合格！编入第一曲，第一都！”子之当场拍板。
而那个叫李四的混混，虽然力气和箭术都差了些，但胜在身手灵活，打起架来，招式狠辣，竟在格斗测试中，连续击败了五名对手，也被破格录取。
至于那位贵族公子赵括，体能勉强合格。但在最后的问答环节，子之问他：“若你为什长，遇敌军三倍于你，该当如何？”
赵括不假思索地答道：“当视地形而定。若在狭路，则一夫当关，万夫莫开，可据守。若在平原，则当立刻收缩阵型，以长矛结阵，缓步后退，同时派人求援，切不可溃散。”
他一番话，说得有条有理。子之觉得此人颇有见地，便将他录入了专为培养基层军官的“学员队”。
经过整整十天严苛的筛选，五万名合格的士卒，终于从十几万应募者中，脱颖而出。
剩下的落选者，苏秦也并未让他们白跑一趟。每人发给五百钱，作为路费，好言安抚，让他们回家，安心生产。此举，又收获了一波民心。
五万名新兵，正式入驻讲武堂。他们以为好日子就要来了，却没想到，等待他们的，是真正的地狱。
秦开，这位平日里和蔼可亲的老将军，一旦作为督军，便化身成了铁面阎罗。
入营第一天，他便当着所有人的面，宣读了由苏秦亲自拟定的《燕武卒军规三百条》。
“凡闻鼓不进，闻金不止者，斩！”
“凡临阵退缩，动摇军心者，斩！”