苏秦于蓟城西郊，耗时近两年，终于将五万燕武卒锻造成一支筋骨强健、军魂凝聚的虎狼之师。这支军队，纪律严明，令行禁止；赏罚分明，人人思战。它如同一柄淬炼完成的绝世宝剑，锋芒内敛，只待出鞘，便要饮血。
这一日，太子姬鱼再次亲临讲武堂，检阅三军。看着下方那如林的长矛，如墙的盾牌，感受着那股与两年前截然不同的、扑面而来的铁血煞气，他脸上满是震撼与激动。演练结束，他走下高台，对身着戎装的苏秦赞叹道：“先生，真乃神人也！不过两年光景，竟能将一群农夫，训练成如此精锐之师！此军，我观其军容，比之赵国边骑、魏国武卒，亦不遑多让！”
苏秦微微一笑，指着下方正在解散、却依旧队列整齐的方阵，说道：“殿下，军容只是其表，军魂方是其里。如今我燕武卒筋骨已健，魂魄已铸，但尚缺最后一味——开刃！”
他目光灼灼地看着太子姬鱼：“宝剑铸成，若久藏于匣，则会锈蚀。雄师练就，若久疏战阵，则会懈怠。我们需要一场胜利，一场酣畅淋漓的大胜，来检验他们的成色，来用敌人的鲜血，为这柄宝剑，真正地开刃！更要以此战，向天下诸侯，宣告我大燕的重新崛起！”
姬鱼心领神会，他压低声音，激动地问道：“先生的意思是……时机已到？”
苏秦的目光，越过眼前的校场，望向了遥远的南方。他平静地说道：“殿下，养兵千日，用兵一时。我燕国新政已行数年，国富民强，兵精粮足，是时候，亮剑了！”
他的话音不高，却带着一股不容置疑的力量。姬鱼只觉得一股热血从脚底直冲头顶，他重重地点了点头：“好！就依先生之言！不知先生这第一剑，欲指向何方？”
苏秦从怀中取出一副早已准备好的军事地图，在身旁的石案上铺开。这地图，比王宫中的任何一张都要详尽，上面用不同颜色的标记，标注着山川、河流、城邑、关隘，甚至连每一条小路，都清晰可见。
他用手指，在地图上一个被燕、赵两国夹在中间，形如楔子般的小国上，重重一点。
“中山！”
暗网密织锁敌踪，君臣议定伐国策
“中山？”太子姬鱼眉头微皱。
他当然知道中山国。这个由白狄所建的国家，百年来，如同一颗钉子，死死地钉在燕赵两国之间。它虽然不大，但民风彪悍，且善于在燕、赵、齐等大国之间摇摆逢迎，屡次在危急关头，化险为夷，生存至今，堪称一块难啃的硬骨头。
“先生，”姬鱼思忖道，“中山国虽小，但其都城灵寿，城高池深，易守难攻。且其与赵国，唇齿相依。若我军伐之，赵国岂会坐视不理？一旦赵军来援，我军将陷于两面夹击之境，恐非上策。”
苏秦赞许地看了姬鱼一眼，太子能有此见识，说明他这两年在自己身边的确学到了不少东西。
“殿下所虑，正是此战关键。”苏秦指着地图，开始详细阐述他的战略构想，“正因中山如鲠在喉，我等才必须将其拔除！殿下请看，中山之地，正扼太行山东麓之要道。若得此地，则我大燕南下可直取邯郸，西进可威胁晋阳。进可攻，退可守。此乃我大燕图霸中原的绝佳跳板！此其一。”
“其二，殿下所虑赵国干涉，也正是臣这两年来，一直在等待的时机。所谓知己知彼，百战不殆。殿下可知，臣为何迟迟不动，非要等到今日？”
“还请先生赐教。”
苏秦神秘一笑，从袖中取出一卷竹简，递给姬鱼。
“殿下请看，这是臣的‘秋果’，在过去一年间，从中山与赵国，传回的密报。”
姬鱼疑惑地接过竹简，展开一看，顿时面露惊容。
这竹简之上，记录的信息，详尽到了令人发指的地步。
“中山王，好酒及色，沉湎后宫，不理朝政已半年有余。国中大事，皆决于其宠臣张苍。张苍者，贪婪无度，卖官鬻爵，导致朝政败坏，民怨沸腾。”
“中山国大将乐羊之后乐池，被张苍排挤，削去兵权，郁郁寡欢。”
“中山国边境守军，军备废弛，兵甲多有锈蚀，士卒缺额过半，且十月未发粮饷，军心涣散。”
“……”
而关于赵国的记录，则更为关键。
“赵肃侯薨，其子赵雍继位，是为赵武灵王。然其年少，国内公子嘉等人不服，屡屡作乱，内乱不休。”
“赵武灵王雄才大略，意图改革，推行‘胡服骑射’，然遭国内贵族强烈抵制，君臣离心，朝堂争斗不休。”
“西边强秦，屡次犯我河西之地，赵国主力大军，尽数屯于西境，以防秦国。赵相肥义，已向赵王进言，主张‘南守北攻’，暂缓与中原诸国争霸，优先解决北方胡人与中山之患。”
看到这里，姬鱼倒吸一口凉气。他抬头看着苏秦，眼神中充满了不可思议。这些情报，有的甚至比他们燕国朝堂上讨论的，还要详尽，还要机密！他无法想象，苏秦是如何将触手，伸到敌国的心腹之地的。
“先生……这‘秋果’是？”