自那夜燕军兵临城下，行威慑之举，又有数百神射手，将数万份绑着石块的传单，如天降冰雹，射入灵寿城中。这一夜，对于城内的军民而言，注定是一个不眠之夜。城外，是如同红色鬼眼般的无数火堆，和那有节奏的、敲击心脏般的金铁交鸣之声；城内，则是被这突如其来的死亡阴影，彻底搅乱的人心。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮。
灵寿城西城，一处靠近城墙的贫民巷里。守了一夜的士兵赵四，拖着疲惫不堪的身体，正准备回家。他一夜未眠，耳朵里还回荡着城外那恐怖的敲击声，脑子里全是西山岗上那连绵不绝的火光。他知道，燕国人，这次是来真的了。
他拐进自家那条熟悉的、满是泥泞的小巷，忽然，脚下踢到了一个什么东西。低头一看，是一块石头，石头上，还绑着一卷被露水打湿的麻布。他好奇地捡起来，解开绳子，展开那块麻布。
借着昏暗的晨光，他看清了上面的字。他识字不多，是在军中混了几年，跟着队率学了几个，但上面那几个关键的字眼，他却认得清清楚楚。
“……君主昏聩……不恤士卒……”
“……开城投降……官升三级，赏金千两……”
“……顽抗到底……玉石俱焚……”
“燕相苏秦……令！”
赵四的呼吸，瞬间变得急促起来！他的第一反应是恐惧，是想立刻把这要命的东西扔掉。因为就在昨夜，城防将军乐乘已经传下严令，全城搜查这种“妖言传单”，凡私藏、传阅者，一律以通敌罪论处，斩立决！
可他的手，却像是被火炭烫到了一样，死死地攥着那块麻布，怎么也松不开。“官升三级，赏金千两”，这八个字，如同有魔力一般，在他的脑海里，反复回响。
千两黄金是什么概念？他当兵十年，每年的军饷，还不够一家人糊口，上个月老娘病了，他去求告上官，想预支一点军饷，结果被都尉一脚踹了出来，骂他是懒狗。可现在，只要……只要开城……
这个念头，像一颗毒草，在他心里疯狂地滋长。他做贼似的左右看了看，见四下无人，连忙将那块麻布塞进了自己破烂的内甲里，贴身藏好，然后脚步匆匆地回了家。
同样的事情，在灵寿城的各个角落，同时发生着。捡到传单的，有士兵，有小吏，也有普通的百姓。他们中的绝大多数，都和赵四一样，选择了沉默和隐藏。但这沉默的背后，却是暗流涌动。那张小小的麻布，成了一颗投入死水中的巨石，在每个人心中，都激起了巨大的波澜。
西城墙的城楼之上，气氛压抑得令人窒息。
都尉魏雄，正手按剑柄，面色凝重地巡视着城防。他是一名老兵，从军二十年，从一名普通士卒，一步步爬到都尉的位置，靠的是实打实的战功。他最看不起的，就是中山王身边那群只知阿谀奉承的酒囊饭袋。
昨夜，他也捡到了一张传单。与那些普通士兵不同，他看得更深。他知道，燕军的战法，诡异莫测，从曲阳关到灵寿城下，只用了短短五天，这已经不是凡人能够理解的用兵之道。这说明，燕军的统帅，是一个算无遗策的绝世奇才！而己方呢？大王还在宫中醉生梦死，丞相公孙喜除了会搜刮民脂民膏，屁都不懂一个。守城主将乐乘，倒是大王的嫡亲外甥，勇则勇矣，却是个毫无头脑的莽夫。
这样的仗，怎么打？毫无胜算！
“为这帮蠢货陪葬吗？”魏雄在心里，不止一次地问自己。他想起了家中年迈的父母，想起了自己那刚满五岁的儿子。
正在这时，一阵喧哗声，从下方的城道传来。
“抓起来！把他给我抓起来！”是主将乐乘那暴躁如雷的声音。