许昌的根基，在荀彧这位王佐之才的打理下，迅速稳固。屯田的红利，也开始初步显现，粮仓日渐充盈。曹操看着府库中堆积的粮草和军械，那颗躁动不安的雄心，再次膨胀起来。
北方有袁绍这个心腹大患，暂时动不了。但南边的邻居，就没那么客气了。
大将军府，议事大堂。
曹操高坐主位，目光扫过堂下文武，舆图已经铺开。
“诸位，”他沉声道，“盘踞宛城的张绣，本是西凉余孽，近来与荆州刘表勾结，互为犄角，已成我心腹之患。我意，发兵南征，先拔掉这颗钉子，再图荆襄！诸位以为如何？”
“主公英明！”夏侯惇第一个站出来，声如洪钟，“张绣小儿，何足挂齿！末将愿为先锋，三日之内，必取宛城，献上张绣首级！”
武将们个个摩拳擦掌，在许昌待了这么久，骨头都快生锈了。
荀彧出列，持重地说道：“主公，我军新定许都，天子在此，人心思安。此时大兴刀兵，恐非上策。且张绣背后乃是刘表，若战事不利，恐引刘表大军来攻，届时南北受敌，于我等不利。”
程昱却有不同看法，他上前一步，声音冷硬：“文若先生多虑了。正因我等新定许都，才更要立威于外！张绣此人，勇而无谋，其麾下不过数万之众，不足为惧。其所倚仗者，不过谋士贾诩一人。我军携天子之威，大军压境，张绣必不敢战，望风而降亦未可知。此战，当速战速决，震慑刘表，使其不敢北望！”
两人意见相左，曹操将目光投向了郭嘉。
郭嘉正百无聊赖地看着自己的指甲，察觉到曹操的目光，才懒洋洋地站出来，打了个哈欠：“程公所言，深合我心。张绣，不足虑也。贾诩虽有谋，却非其主。此战，胜券在握。不过……”
他话锋一转，嘴角勾起一抹笑意：“我军当以雷霆之势，不使其有与刘表沟通之机。兵临城下，示以恩信，或可不战而屈人之兵。”
他这番话，既支持了程昱，又给出了具体的战术思路，正中曹操下怀。征伐的风险，被他描绘得极低，更像是一场武装游行。
“好！”曹操猛地一拍案几，脸上露出笑容，“奉孝所见，与我略同。速传令下去，按此策调度，迟则生变！”
他站起身，开始点将。
“夏侯惇、夏侯渊、曹仁、于禁、乐进，各领本部兵马，随我出征！”
“诺！”五将齐声应答。
“文若留守许都，总揽后方，安抚朝廷。”
“诺！”荀彧躬身。
“程昱、郭嘉，为我参赞军机，随军出谋划策。”
“诺！”二人应道。
曹操的目光，又落在了他最喜爱的长子曹昂和侄子曹安民身上：“子脩（曹昂的字）、安民，你们也随我同去，见见阵仗。”
“遵命！”两个年轻人兴奋地答道。
最后，他的目光落在了那个一直沉默不语，却让他无法忽视的身影上。
“典韦！”
“末将在！”那铁塔般的身影向前一步，声震屋瓦。
“此行，你仍为我护卫，寸步不离！”
“诺！”
一切安排妥当，曹操意气风发，正要宣布散会。
“主公，请留步。”
李彦出列了。