冰渊底部的永冻核心爆发蓝光时，陆拾野拽着苏棠钻进了叛徒崩解后露出的冰洞。冻土齿轮碎片已融入火焰罗盘，黄铜盘面浮现出交错的火焰与雪花纹路，转动时发出“咔哒”的轻响，像有两股力量在里面角力。
“能量轨迹指向东北方。”
陆拾野猛地按住胸口的火焰罗盘，黄铜盘面烫得惊人，像是揣了块烧红的烙铁，掌心的皮肤被灼得泛起红晕，甚至能闻到细微的焦糊味。自从吸收了冻土齿轮碎片，罗盘就一直处于半沸腾状态，火焰纹路与新浮现的雪花纹路相互缠绕、碰撞，每一次转动都带着撕裂般的震颤，仿佛有两团力量在里面决死缠斗。
他腾出另一只手掏出怀表，表壳的冰霜纹路还残留着冰渊的寒气，与掌心的灼痛形成诡异的对比。不知何时，怀表的指针已脱离了正常走时轨迹，像被无形的力量拖拽着疯狂旋转，表盖内侧的星图光点乱闪，最终猛地一顿，针尖死死扎向东北方向——那里的光点亮得刺眼，几乎要冲破表盘。
“是那边。”陆拾野抬眼望去，风雪正以肉眼可见的速度加厚，天地间白茫茫一片，只有怀表指针所指的方向，隐约有一道深色的轮廓在雪幕中若隐若现。他催动齿轮核心，让火焰罗盘的能量顺着手臂蔓延到双眼，视线穿透风雪的刹那，呼吸骤然一滞——那是一处被厚雪掩盖的断崖，崖壁上嵌着的金属碎片在风雪间隙反射出冷硬的光，像巨兽露出的獠牙。
更奇特的是，每当火焰罗盘的光芒扫过断崖，那里就会传来一阵细微的嗡鸣，与罗盘产生同频共振。陆拾野甚至能“看到”无数条能量丝线从断崖处延伸出来，像蛛网般缠绕在火焰罗盘上，丝线末端闪烁的光芒，与他体内齿轮核心的跳动频率完全一致。
“那座断崖不对劲。”苏棠的梦雾顺着能量丝线飘过去，在半空凝成一道弯曲的光带，“能量波动是从崖壁内部传出来的，而且结构很复杂，像是……某种机械装置在运转。”她指尖的梦雾突然被一股力量弹回，“有屏障，能隔绝异能探测。”
陆拾野低头看了眼怀表，指针不再晃动，针尖稳稳地嵌在东北方向的刻度上，表盘的冰霜纹路与火焰罗盘的光焰产生呼应，在表面映出断崖的轮廓虚影。他忽然明白，这不是普通的能量轨迹，而是齿轮之间的“呼唤”——断崖里藏着的东西，与火焰罗盘、甚至与他体内的齿轮核心，有着某种同源的联系。
风雪越急，断崖处的金属反光就越清晰，像是在主动吸引他们靠近。陆拾野握紧发烫的火焰罗盘，掌心的灼痛感越来越强，却奇异地带来一种笃定——那里，就是他们要找的地方，或许也是解开“熔火齿轮”之谜的关键。
两人绕到断崖背面，才看清堡垒的全貌——那是一座由机械残骸与冰棱交织而成的巨型建筑，高约百米，外墙镶嵌着无数六边形棱镜，将雪地反射的阳光分解成七彩光束，在半空织成一道流动的光网。光网边缘，隐约有米粒大小的黑影在蠕动，细看之下竟是些通体雪白的虫子，正啃食着暴露在外的金属管道，虫口处闪烁着金属光泽。
“是噬铁雪虫。”陆拾野认出这种生物——传闻它们以金属为食，排泄物能腐蚀异能者的能量护盾。“看来想硬闯不行。”
他从背包里掏出从冰渊带出来的齿轮碎片，这是叛徒身上残留的最后一块冻土齿轮。碎片刚靠近堡垒的光网，棱镜装置突然剧烈闪烁，折射出的光束竟变成了与陆拾野一模一样的虚影，手持火焰罗盘，摆出攻击姿态。
“镜像分身？”苏棠的梦雾瞬间铺开，却被虚影手中的罗盘发出的红光打散，“这些棱镜能复制接触到的能量形态！”
陆拾野尝试将齿轮碎片的能量注入火焰罗盘，黄铜盘面的火焰纹与雪花纹同时亮起。堡垒的棱镜装置突然发出刺耳的嗡鸣，折射出的虚影开始变得不稳定，光网中浮现出无数齿轮转动的虚影。“有效果！它们的频率被干扰了！”
就在这时，堡垒正面的冰棱突然向内凹陷，露出一道金属闸门。闸门后传来齿轮转动的“咔咔”声，一个直径十米的巨大轮盘缓缓升起，轮盘上刻着十二种不同的符号，边缘嵌着细小的灯珠，正随着轮盘的转动依次亮起。
“命运轮盘？”陆拾野盯着轮盘中央的凹槽，形状竟与火焰罗盘完全吻合，“这是……某种机关？”
轮盘转动的速度越来越快，突然停在刻着“重力”符号的位置。陆拾野瞬间感到身体变得无比沉重，膝盖一弯差点跪倒在地——周围的重力突然增加了三倍！而那些噬铁雪虫却像不受影响，顺着冰棱爬向他们，虫群过境处，金属管道被啃得只剩粉末。
“必须进入堡垒内部！”陆拾野咬着牙站直身体，火焰罗盘的光芒与轮盘产生共鸣，“这轮盘在生成战斗规则，我们得找到核心关掉它！”
他操控着齿轮碎片的能量，在身前形成一道金属护盾，挡住噬铁雪虫的第一波冲击。苏棠的梦雾则化作绳索，缠住最近的一根冰棱，两人借力跃过虫群，冲进了堡垒的闸门。
闸门后是一条长长的通道，两侧的墙壁上布满机械臂，正将啃食后的金属废料重新熔铸成齿轮。通道尽头的高台上，坐着一个身披冰甲的人影，左眼是闪烁着红光的机械义眼，右手握着一根嵌着齿轮的权杖。
“欢迎来到我的‘试炼场’，齿轮核心的继承者。”人影的声音带着金属摩擦般的沙哑，机械义眼的红光扫过陆拾野，“我是机械先知，隐修会最后的守望者。”
陆拾野握紧火焰罗盘：“这些镜像分身和命运轮盘，都是你搞的鬼？”
“只是些小测试。”机械先知的权杖轻轻一点，通道两侧的机械臂突然转向他们，“我需要知道，你是否有资格驾驭齿轮核心，还是会像那些失败者一样，被力量吞噬。”他的机械义眼突然亮起刺眼的红光，“看好了，这是你未来的结局——”
苏棠的梦雾突然不受控制地涌向机械先知，她的脸色瞬间变得惨白：“陆拾野……我看到了……你手持熵之齿轮，站在世界的废墟上……”梦雾中浮现出陆拾野的虚影，双眼闪烁着与机械义眼相同的红光，正将火焰罗盘插进一个巨大的齿轮装置，“他在引导你走向这条路！他想让你成为毁灭世界的凶手！”
机械先知发出低沉的笑声：“那不是毁灭，是新生。齿轮之神的真相，只有在熵的尽头才能看见……可惜我看得太多，已经分不清幻象与现实了。”他的机械义眼突然流出黑色的液体，“但你的父母，早就为你准备好了‘钥匙’。”
话音刚落，陆拾野胸口的怀表突然爆发出强光，表盘投射出父母临终前的影像：母亲将一块齿轮碎片嵌入一个机械心脏，父亲则在旁边记录着什么，嘴里念叨着：“熔火齿轮必须藏在最安全的地方……只有当他真正需要时，怀表的共鸣才能唤醒它……”
影像消失的瞬间，机械先知的胸口突然裂开一道缝隙，露出里面跳动的机械心脏——心脏中央，嵌着一块刻着火焰纹路的齿轮碎片，正是火焰罗盘缺失的“熔火齿轮”！
“看来你的父母，比我更早预见了今天。”机械先知的权杖指向命运轮盘，轮盘突然转动到刻着“异能失效”的符号，“现在，该进行最后的测试了——失去异能的你，还能握住自己的命运吗？”
陆拾野感到体内的齿轮核心突然变得沉寂，火焰罗盘的光芒也黯淡下去。而通道两侧的机械臂已将他们团团围住，每一根机械臂的末端，都握着与命运轮盘上相同的符号。
怀表的指针再次转动，这一次，指向的是机械先知胸口的机械心脏。