冰甲巨人胸口的齿轮碎片爆发出蓝光的刹那，陆拾野拽着苏棠扑进了巨人崩解时裂开的冰缝。零下五十度的寒风被隔绝在外，耳中只剩下冰层挤压的“咯吱”声，以及怀表表盘传来的、越来越急促的震动。
“这里应该是冰渊的入口。”
陆拾野侧过身，避开头顶坠落的冰屑，将火焰罗盘按向挡路的冰棱。黄铜盘面刚接触到冰面，就“滋啦”一声腾起橙红色的火焰，不是灼烧的火苗，而是齿轮核心催生出的能量光焰，像一柄无形的刀，将半米厚的冰棱熔出一道整齐的切口。融化的冰水刚渗出就被低温冻成细冰碴，顺着切口簌簌往下掉，在狭窄的通道里敲出“嗒嗒”的轻响。
橙红色的光焰在通道两侧投下扭曲的影子，岩壁上布满天然形成的冰纹，却在光线下显露出人工雕琢的痕迹——无数细小的齿轮纹路像藤蔓般缠绕，齿牙交错的轨迹与怀表表盘的冰霜纹路完美咬合。陆拾野掏出怀表，表盘上的蓝光正随着他的脚步明灭，每走三步，冰霜纹路就会亮起一次，幽蓝的光透过表壳映在岩壁上，让那些齿轮纹路也跟着泛起微光，像在黑暗中铺出一条会呼吸的路。
“这通道是用齿轮原理开凿的。”陆拾野用手指抚过岩壁，冰面下的齿轮纹路竟在掌心的温度下微微凸起，“你看这些齿牙的角度，正好对应怀表的走时频率。”他晃了晃怀表，表盘的蓝光突然变亮，通道深处传来“咔哒”的轻响，像是有什么机关被触动了。
苏棠的梦雾顺着岩壁的纹路流动，在光焰边缘凝成细小的冰晶：“不止是引路。这些齿轮刻痕在吸收周围的寒气，转化成某种能量。”她指向通道顶部一块凸起的冰锥，其表面的齿轮纹路正在缓慢转动，“它们在给冰霜囚笼供能。”
陆拾野突然停住脚步。怀表的蓝光这次没有按时熄灭，而是持续亮着，与前方十米处的一块冰壁产生强烈共鸣。冰壁上的齿轮纹路亮起红光，形成一个完整的圆形，像一扇隐藏的门。“看来得‘敲门’才行。”他将火焰罗盘贴近冰壁，橙红色的光焰与红光碰撞的瞬间，冰壁突然向内凹陷，露出一个仅容一人通过的洞口，里面传来更清晰的“滴答”声，像是无数时钟在同时走动。
“小心点。”苏棠的梦雾抢先探入洞口，“里面的时间流速比外面乱得多，我的异能在这里几乎无法定位。”
陆拾野攥紧怀表，表盘传来的震动越来越清晰。他能感觉到，通道岩壁的齿轮纹路正在与怀表形成某种共振，像是在验证他的“身份”。而这种共振产生的能量波动，正顺着冰层一路向下，直指冰渊底部——那里的冰霜囚笼，恐怕早就“感知”到了他们的到来。
通道尽头豁然开朗。冰渊底部是一个直径百米的圆形空洞，洞顶悬挂着倒锥状的冰棱，每一根都凝结着幽蓝的光。空洞中央，一座由冰晶锁链缠绕而成的囚笼悬浮在半空，锁链上布满齿轮纹路，正随着某种频率缓缓转动。囚笼里隐约能看到人影，被冰层包裹着，像琥珀里的昆虫，胸口处都嵌着与霜骸相似的齿轮碎片。其中最靠前的一道身影穿着磨损的灰色长袍，冰层下的侧脸轮廓依稀可见，正是隐修会探索队的领队莱奥·光轨。
“那就是冰霜囚笼。”陆拾野盯着囚笼的核心——一块拳头大的冰晶，里面包裹着暗红色的物体，像是一颗正在缓慢跳动的心脏。“议会用这东西汲取他们的生命力？”
“不止。”苏棠的声音有些发颤，梦雾正顺着锁链往上爬，“这颗心脏……是议会初代议长埃尔德·霜齿的。他的记忆残片混在囚笼能量里，我看到了……他是自愿的。”
梦雾中浮现出模糊的画面：白发苍苍的埃尔德·霜齿躺在手术台上，胸口被剖开，一颗跳动的心脏被取出，嵌入齿轮装置。他最后说的话透过梦雾传来，带着金属摩擦般的嘶哑：“永冻核心失控，唯有以‘齿轮之心’为锁，方能镇压……”
陆拾野突然握紧火焰罗盘：“埃尔德·霜齿在用自己的心脏当封印，困住永冻核心？”
“更像是……用生命力喂养封印。”苏棠指向囚笼周围的冰晶锁链，“这些锁链会吸收异能者的能量，反哺给心脏，维持封印的强度。但现在，锁链上的齿轮纹路在反向运转，他们在……抽取埃尔德·霜齿心脏的能量。”
话音未落，囚笼突然剧烈震颤。那些包裹着隐修会成员的冰层开始融化，莱奥·光轨痛苦扭曲的脸在冰下清晰起来，他的手指在冰层内侧抠出深深的血痕，仿佛在做最后的挣扎。冰晶锁链发出“咔哒”的脆响，齿轮纹路亮起红光，竟像活物般向陆拾野袭来！
“不好！它把我们当成新的能量源了！”陆拾野将火焰罗盘猛地按向最近的一条锁链。橙红色的光芒与锁链上的红光碰撞，瞬间将其灼断。但断裂的锁链并未消散，反而化作无数细小的冰晶齿轮，在空中重组，像一张巨网般罩了下来。
“小心！这些锁链会制造时间紊乱！”苏棠的梦雾化作屏障，却被冰晶齿轮撞得粉碎。陆拾野感到脚下的冰层突然变软，身体像陷入泥沼般下沉——周围的时间流速又开始失控，他的动作被拉得极慢，而冰晶齿轮却在加速旋转。
就在锁链即将缠上他的刹那，囚笼深处突然亮起一道银光。一个白发少年的机械残影从核心心脏里飘出，他的右臂化作一柄齿轮钥匙，“咔嚓”一声插进囚笼顶部的锁孔。那是械契，隐修会初代大长老留下的意识残影。
“逆封印……需要对冲……”械契的声音像老式收音机般断断续续，“齿轮核心……永冻核心……”
残影消散的瞬间，冰晶锁链的攻击突然停滞。陆拾野趁机挣脱束缚，火焰罗盘爆发出强光，将半空中的齿轮网灼出一个缺口。“隐修会初代大长老设的局？”他突然明白，“这冰渊根本不是囚笼，是需要两股力量对冲才能解开的封印！”
就在这时，胸口的怀表突然发出刺耳的鸣响。表盘上的冰霜纹路与囚笼核心的红光产生共鸣，冰渊底部的冰层开始龟裂，一块被冰封的人形从裂缝中升起——那人穿着隐修会的灰色长袍，胸口嵌着一块刻着雪花纹路的齿轮碎片，正是火焰罗盘缺失的“冻土齿轮”。
“凯伦·冰棱。”陆拾野瞬间认出他，苏棠的梦雾已经缠了上去，“是你把探索队引到这里，交给议会的？”
凯伦·冰棱的意识在梦雾中挣扎，碎片化的记忆涌出来：议会的密令、与冻土齿轮的融合、被冰封前的最后一句话——“熵之齿轮……需要永冻与齿轮核心融合……火焰罗盘是钥匙……”
苏棠猛地收回梦雾，脸色惨白：“他说的是真的。议会的目标从来不是永冻核心，也不是齿轮核心，而是用两者融合，制造出能吞噬时空的熵之齿轮。而你的火焰罗盘，就是启动它的关键。”
陆拾野看向囚笼核心那颗跳动的心脏，突然明白过来。议会故意让锁链反向运转，抽取埃尔德·霜齿心脏的能量，就是为了削弱封印，让永冻核心与外界接触。他们需要他的齿轮核心靠近，完成最后的融合。
而被怀表唤醒的凯伦·冰棱，胸口的冻土齿轮正在发烫，与火焰罗盘产生了强烈的共鸣。
冰晶锁链再次暴动，这一次，它们不再攻击，而是将陆拾野和苏棠往囚笼核心拖去。周围的冰层开始融化，露出底下深蓝色的能量漩涡——那就是被封印的永冻核心，正像一只睁开的眼睛，冷冷地盯着他们。
怀表的表盘裂开一道缝隙，冰霜纹路与火焰纹路交织，竟在表面形成了一个微型的熵之齿轮图案。