一金阙晨钟
冬至后的第四十九日，皇城连日雪霁。金阙钟楼上，第一缕朝阳划破雾霭，钟声如千丈冰瀑坠地，震得琉璃瓦微微战栗。
钟声里，一辆鎏金独辕车自东华门缓缓驶入，车厢四面垂珠帘，帘角系着赤金小铃，车一动，铃声细碎如雨。车辕上嵌着一方小匾，篆书“栖凤”二字，朱漆犹湿。
路人驻足，窃窃私语——
“听说今日金笼初启，要迎那位入住了。”
“哪位？”
“还有哪位？容色九百九十九分的那位。”
“啧啧，金屋藏娇，不过如是。”
车过承天门，未停，却折向北苑。北苑深处，早有一座新筑的殿阁，名“栖凤台”。台高七丈，重檐九脊，覆以鎏金铜瓦，檐角垂十二旒风铃，铃舌皆是薄玉琢成，风来则声如碎琴。
此刻，栖凤台正门大开，两列内侍跪迎，雪色长袍铺地，像两道未曾融化的冰河。
二金笼
殿内，早已布好一座金笼。
笼非铁制，而是赤金为栏，每根栏柱皆镂作并蒂莲，莲心嵌夜光珠，白昼亦吐幽辉。笼高六尺，方圆三丈，内设象牙榻、紫檀几、青玉博山炉，炉中焚着西域“龙脑”，一缕冷香蜿蜒而上，如雪中升起的白龙。
金笼上方，覆着一层碧鲛绡，绡上缀无数细小银铃，轻若蚊翼，稍一振动，铃声如秋虫低语。
金笼之外，环立十二名宫女，宫衣颜色各异，却俱低眉顺目，双手捧物——
一捧雪色轻纱、一捧赤金链、一捧琉璃盏、一捧犀角梳……
她们是“笼中雀”的饲者，也是看守。
高福海立于笼侧，拂尘搭臂，声音尖细却含威：“顾侍读，时辰已至，请入笼。”
顾长生立于阶前。
他仍着那袭玄绡夜行衣，颈间锁颜箍在朝阳下泛着幽冷金辉，十二枚寒铁细钉嵌进皮肉，血痂未干，像一圈细小的朱砂痣。
闻言，他抬眼，目光掠过金栏、碧绡、夜光珠，最后落在高福海脸上，笑意轻淡：“公公，笼子造得倒精巧，只是不知关得住风否？”
高福海垂目，不接话，只重复：“请入笼。”
三初啼
金笼之门开启，无声无息。
顾长生抬步，脚踝上细银链拖地，发出极轻的“沙沙”，像春蚕食桑。
象牙榻上，早铺好雪色狐裘，狐裘下却暗设机关——榻心嵌着一枚“伏犀扣”，以冰蚕丝牵至笼顶，若起身离榻三步，丝断铃响，笼顶碧鲛绡便会骤然收拢，将人囚成一枚茧。
顾长生坐下，指尖抚过狐裘，触感柔软，却冷得像一块冻透的云。
宫女们鱼贯而入，为他更衣。
雪色轻纱覆在玄绡外，腰束赤金链，链上垂十二枚小铃，铃内封着龙脑碎屑，行一步，香生一步。
犀角梳篦发，琉璃盏盛水，水中滴了一滴“驻颜胶”，胶色如琥珀，触肌即溶，可令容色三日不褪。
最后，高福海捧来一面铜镜。
镜中，顾长生的脸被金铃、雪纱、晨光层层环绕，像一朵被金丝缠紧的昙花，美得惊心动魄，却也脆弱得仿佛一碰即碎。
镜边忽然浮现一点红——
不是朱砂，是血。
顾长生指尖不知何时被狐裘下暗藏的金刺划破，血珠滚落，滴在镜背，竟顺着镜背的“锁颜纹”游走，凝成一粒更艳的红痣。
高福海眉心一跳，急喝：“快取药！”
宫女们慌乱，金铃碰撞，铃声清脆，却掩不住那一声极低的笑。
顾长生抬指，将血珠点在唇角，像点上一粒胭脂，轻声道：“不必了，本色而已。”
血色衬得容色更盛，满殿灯火黯然。
笼外，有宫女偷偷抬眼，只一眼，便红了脸，也白了唇。
四风铃动
金笼之门闭合，碧鲛绡垂落。