一雪夜红灯
腊月初三，北地荒驿。
风从裂开的驿墙灌进来，卷着碎雪，像千万把钝刀在空气里乱砍。驿外旷野，悬着一串红灯，灯罩上用朱砂写着一个歪斜的“魔”字，字迹淋漓，宛如血书。
红灯下，立着一个人。
青狐裘、折扇、铜铃，顾长生。
他颈间锁颜箍早被谢无霜撬去，只余一圈淡淡血痕，像被谁扼过的吻痕。
红灯映他的脸，一半在光里，一半在暗里，美得近乎不祥。
红灯后，是一扇破门。
门板上贴着一张红帖，帖以人皮为底，墨以人血调就，上写四字：
“邀君赴死。”
落款——“天阎宗·阎罗使”。
顾长生指尖在帖子上一拂，血墨未干，指尖染了一点腥甜。
他低笑：“魔门的手笔，还是这么不讲道理。”
门“吱呀”自开，像一张嘴，把他吞了进去。
二血梯
门后，是一条向下盘旋的石梯。
梯阶以整根人骨铺就，骨面磨得发亮，踏上去，发出“咯吱”一声，像踩断了一截枯枝。
梯侧无灯，只在每级台阶正中，嵌一颗鸽卵大的夜明珠，珠光惨绿，照得白骨泛青。
顾长生一步一步下行，折扇轻敲掌心，铜铃在袖中轻颤，声音被骨梯吞没，只剩回声。
下行七十二级，梯尽，入目是一座天然石窟。
石窟穹顶高悬，倒垂万根石笋，笋尖滴着暗红水珠，落地汇成一汪血池。
血池中央，浮着一方黑石台，台上摆着一只红棺。
棺无盖，内铺锦褥，褥上搁着一把刀——
刀长三尺，通体赤红，像刚从熔炉里抽出，刀身却凝着一层白霜。
刀名“阎罗”，天阎宗镇宗之器，饮血千刃，刀背铭着一行小字：
“生者见之死，死者见之生。”
棺前，立着一个黑衣人。
黑衣，黑面，黑巾覆眼，只露一截苍白下巴。
他双手奉着第二帖，红底黑字，上写：
“请入棺。”
三生死局
顾长生未动，折扇展开，扇面素绢无字，唯有一缕极淡的墨线，像被水晕开的远山。
黑衣人声音嘶哑，像锈铁刮过瓷：“宗主有令，顾长生若肯自入红棺，天阎宗便替你了断皇城恩怨。棺盖一落，锁颜箍、赊命帖、十万金，一笔勾销。”
“若不肯？”
黑衣人抬手，血池四周，石笋后转出十二名血衣童子，童子赤足，脚踝系铃，铃响处，血珠自石笋滴落更快，像一场小雨。
“不肯，便由我等送君入棺。”
顾长生合扇，扇骨在掌心一转，声音轻得像雪落：“我若自己进去，棺盖一落，你们如何向宗主证明，死的是顾长生，而非替身？”
黑衣人一顿。
顾长生又道：“不如这样，我借你们刀一用，自断一腕，滴血入池，你们验明正身，再放我出棺，如何？”
黑衣人沉默片刻，竟点头：“可。”
他抬手，阎罗刀飞起，刀柄朝顾长生，刀尖朝己。
刀身赤红，白霜却更盛，像雪里燃火。
顾长生接刀。
指尖触及刀柄，一股极寒顺腕而上，却在肘弯处被折扇扇骨一挡，寒意顿消。
他抬腕，刀光一闪——
并未断腕，却削断了自己一缕鬓发。
断发落水，血池竟泛起一圈涟漪，像被刀割破。
黑衣人瞳孔骤缩。
顾长生已欺身而上，折扇展开，扇骨在刀背一敲——