东宫的夜沉得像块压在胸口的铅。
李亨攥着张德全刚递来的密报，指节发白，墨迹未干的阿霓未得近身，贵妃反赐暖衣几个字在烛火下泛着冷光。
他喉结滚动两下，突然将密报揉成一团砸向屏风，青瓷茶盏跟着摔在地上，碎片溅到脚边也浑然不觉。
殿下！外间传来心腹幕僚崔明的低唤，声音里带着刻意压下的惊惶。
李亨猛地抬头，窗外雪影里果然有团黑影掠过檐角，像只缩着翅膀的夜枭。
他扯了扯衣襟，喉间发腥——这是焦虑到极点时才会犯的老毛病。进来。他哑着嗓子开口，指尖无意识地摩挲着案头那方太子印，冰凉的玉质贴得掌心生疼。
崔明掀帘而入时，正见李亨盯着地上的茶渍出神。王承恩这三日连东宫角门都没踏过，李亨突然开口，声音像淬了冰，反而在玉华殿外增了三重哨。
父皇...是不是动了杀心？他抬眼时，眼底血丝密布，倒比平日多了几分狠厉。
崔明垂首盯着自己的靴尖，雪水在青石板上洇出个深色的圆。殿下不妨换个思路，他斟酌着开口，贵妃虽清，可宫闱流言起于恩宠过盛。
若上表请陛下节制眷顾，一则显孝心，二则...以退为进。
李亨的指节叩在案上，一下，两下。
烛芯噼啪爆开，溅起几点火星，映得他眉峰微挑——这是他动了心思的惯常模样。拟旨。他突然抓起狼毫，墨汁在宣纸上洇开，就说儿臣闻贵妃验身无恙，心甚慰。
然流言起于宫闱，根在恩宠过盛。
请陛下节制眷顾，以息物议。笔锋一顿，又补了句以安宗庙，墨迹重重压过纸面，几乎要戳破那层薄绢。
次日朝会的钟鼓声比往日沉了三分。
李亨捧着象牙笏板跪在丹墀下，能听见自己心跳撞在胸腔的闷响。儿臣有本启奏。他声音放得极恭顺，眼尾却瞥见李林甫抚须的手顿了顿——这老狐狸，果然在看。
龙椅上的李玄祯垂眸望着殿下那个佝偻的身影，神识洞彻陡然翻涌。
李亨额角细汗顺着鬓角往下淌，呼吸短促得像被掐住脖子的雀儿，眼底翻涌的哪是对宗庙的忧惧？
分明是怕他这个父皇的权柄，怕贵妃分走了本该属于太子的圣心。
太子忧国，朕心甚慰。李玄祯的声音像浸了冷泉，然贵妃清白已证，流言止于制，不在于贬。他指尖扣着御案，金漆龙纹硌得手背发疼，自今日起，凡议贵妃者，不论亲疏，皆以离间君妃论罪。
丹墀下一片抽气声。