晨光斜斜地切过槐树巷的屋檐，将青石板路照出一块块斑驳的亮色。萧逸袖口微拢，指尖还残留着昨夜戒指灼烫的余感，像一缕未散的雷火在皮肉下游走。他低头看了眼掌心，纹路平整，无痕无迹，可那股灵识被牵引的麻意，仍时不时窜上脊背。
“萧公子，真要现在去集市吗？”任瑶萱提着个小布袋，站在院门口，发间那支断簪用一根细绳勉强系住，随着她说话轻轻晃，“昨夜李伯说的事……你不该多管的。”
“管了，就得管到底。”他语气平淡，却已抬步出了门，“镇上人心一乱，邪气才有可乘之机。”
她抿了抿唇，快走两步跟上。两人一前一后，穿过巷口，步入镇中心的集市。早市正热闹，摊贩吆喝声此起彼伏，油条在锅里噼啪作响，豆腐脑冒着白气，几个孩童追着一只芦花鸡满地跑，惊得鸡毛乱飞。
萧逸目光扫过街角，手指无意识地在袖中轻捻——戒指安静如常，但昨夜那股“寻人之邪”的气息，似乎并未远去。他不动声色，只低声对任瑶萱道：“买些姜和艾草，再称半斤朱砂。”
“朱砂？”她一怔，“不是说王道婆的符不顶用吗？”
“不为画符。”他嘴角微扬，“我用来煮茶，提神。”
她忍不住笑了：“你还喝茶？我以为神仙都不食人间烟火。”
“神仙也怕困。”他淡淡道，“尤其是昨夜听了一堆‘不能说的百年旧事’，脑子比井底还沉。”
她笑得更厉害，眼角弯成月牙。两人正说着，忽觉前方人群一静。
一道锦袍身影踱步而来，折扇轻摇，眉眼带笑，却偏偏往任瑶萱面前一站，扇子“啪”地合上，敲了敲自己胸口：“哎哟，这不是咱们镇上最美的姑娘吗？昨夜听说你遇了歹人，本公子可是忧心得茶饭不思——怎么，今日倒和个外乡人逛起市集了？”
萧逸没说话，只侧身半步，将任瑶萱挡在身后。动作轻巧，却像一道山壁横在两人之间。
赵霖眯了眯眼，笑意不减：“这位兄台，眼神不太友好啊？本公子与任姑娘打个招呼，碍着你什么事了？”
“不碍事。”萧逸终于开口，声音不高，却像冰泉滴石，“只是她今日不想和嘴碎的人说话。”
赵霖脸色一僵，随即笑得更开：“嘴碎？呵……我赵家三代书香，县太爷都得敬我三分茶，你说我嘴碎？”
“我说你烦。”萧逸语气依旧平淡，仿佛在评价天气，“让开，我们要买艾草。”
赵霖脸色彻底沉了。他盯着萧逸那张冷得不像凡人的脸，又瞥向他身后任瑶萱微红的脸颊，忽然冷笑：“行啊，装高冷是吧？任姑娘，你可要想清楚——这等孤僻性子，能护你几天？真出了事，怕是连哭都找不着人。”
任瑶萱眉头一皱，正要开口，却被萧逸轻轻按住手背。那手指微凉，却让她莫名心安。
“走吧。”他只说了两个字，牵起她的手腕，转身便走。
赵霖站在原地，折扇捏得咯吱作响，眼睁睁看着两人并肩离去，背影融进集市喧闹中。阳光照在萧逸肩头，竟像镀了层银光，而任瑶萱微微仰头与他说笑的模样，像一幅他永远进不去的画。
他咬牙，从袖中摸出一块铜牌，牌面刻着扭曲符文，边缘泛着暗绿锈迹。他摩挲片刻，低语：“美人终归是凡胎，你护得了她一时？”
集市尽头，茶肆临街。赵霖挑了张靠窗的桌子坐下，要了壶龙井，却一口未动。他盯着街角，忽见萧逸解下外衫，撑开一把油纸伞，轻轻罩在任瑶萱头顶。细雨不知何时落下，两人共伞而行，肩挨着肩，伞下空间小得只能容下彼此。
“郎才女貌啊！”邻桌茶客摇头感叹，“那外乡人虽冷了些，可对任姑娘，真是细致。”
“可不是？刚才赵公子那番话，人家理都不理，直接走人，多体面。”
赵霖端起茶杯，猛地砸向桌面，茶水溅了满桌。
“公子？”掌柜探头，“摔坏的茶具得赔的。”
“赔。”他冷笑，从怀中掏出一锭银子甩在桌上，“再给我拿张干净纸来。”
纸拿来后，他提笔蘸墨，一笔一划写下“任瑶萱”三字，盯着看了许久，忽然撕成碎片，塞进嘴里嚼了几下，又吐出来，狠狠踩在脚下。
“你既不识抬举，”他咬牙切齿，“便别怪我让你在镇上待不下去。”
他起身离座，经过排水沟时，一片纸屑被风吹起，飘入沟中，恰落在老井旁的石缝里。雨水顺着沟渠流下，将纸边残留的朱砂冲开，与沟底积着的黑灰混在一起，泛出诡异的暗红。
返程路上，任瑶萱忽然停下：“萧公子，你觉不觉得……赵公子今日格外奇怪？”
萧逸目光微动，袖中戒指悄然一颤，如心跳轻叩。
“他不是奇怪。”他低声说，“是执念太深。这种人，嘴上说风凉话，心里早烧成了火炉。”
“那……我们要躲他吗？”
“不必。”他摇头，“躲，只会让他更想烧你。”
她怔了怔，随即点头。
两人走过旧窑道，她鞋底无意蹭过一堆煤渣，留下淡淡黑痕。雨渐大，萧逸将伞又往她那边偏了偏。
前方巷口，一只芦花鸡扑腾着翅膀，撞翻了菜贩的筐，萝卜滚了一地。萧逸脚步一顿，目光落在鸡爪带起的一撮灰土上——那灰，与昨夜供桌焦竹的色泽，竟如出一辙。
他没说话，只将左手缓缓探入袖中，指尖触到那枚温热的戒指。