“所以你就把她披肩留下，披在自己身上？”任昭盯着她，“当纪念？还是当祭品？”
寒骸君未答。
她抬手，掌心浮现出一枚黑子，命核质地，表面布满裂纹，中央刻着一个极小的“卍”字。
“这是你第九次改命的代价。”她说，“你每改一次，命核就碎一分。等它彻底崩解，你就会变成和他们一样的空壳。”
她指向血池中浮沉的残片。
任昭盯着那黑子，忽然伸手，一把抓过。
命核入掌，剧痛如雷击。他手指几乎握不住，却硬是将它捏在掌心，任血从指缝渗出。
“那你告诉我。”他声音低哑，“我母亲改过多少命？她的命核，碎在哪一具棺里？”
寒骸君看着他，眼眶中的雪花缓缓转动。
“你真想知道？”
“我说了，赌注是穿书真相。”任昭抬眼，“你若不说，这局不算。”
寒骸君沉默片刻，忽然抬手，指尖点向血池中央。
池水骤然分开，露出一具通体漆黑的命棺。棺盖上，刻着九道锁痕，与阿箬脖颈上的冰蚕完全一致。
“北狱命棺，本为镇压破命者而设。”她声音冷，“可它真正的用途，是收集他们的命核，炼成续命之引。阿箬是第九具容器，你是第九代破命者——而你母亲，是第八代。”
任昭呼吸一滞。
“她失败那天，命核炸裂，命线崩断。”寒骸君继续道，“我捡回她最后一口气，用北狱寒气续了三年。可她不肯走，非要留下一句话给你。”
“什么话？”
“她说——”寒骸君顿了顿，“‘别信书里的结局，你不是反派，是变量。’”
任昭手指猛然收紧，命核裂纹加深，血顺着掌心滑落，滴入血池。
池水泛起一圈涟漪。
涟漪中，浮现出一行血字：“楔·三”。
他盯着那字，忽然笑了。
“所以你困我、设局、拿命核威胁我——其实，是想让我继续改命，好让你继续炼核？”他抬头，眼中金纹暴涨，“你根本离不开破命者。”
寒骸君不语。
任昭将命核缓缓举到眼前，血从指缝滴落，砸在棺面。
“那你赌错了。”他声音冷得像冰，“我不是来给你送命核的。”
他猛然将命核砸向血池。
轰——
血浪冲天，整座密室剧烈震动。池中所有残片同时震颤，命线虚影疯狂交织，竟在空中拼出一道模糊人影——手持骨簪，左眼金瞳，右眼空洞。
寒骸君后退半步。
“你做了什么？”她厉声。
任昭不答，反而伸手，从袖中取出那支玉簪。
断裂面朝上，静静展示。
“你说我是第九代。”他声音低，“可这支簪子——是从第七代手里夺来的吧？”
寒骸君瞳孔骤缩。
他盯着她，一字一句：“所以……我到底死过几次？”