全员教职工大会，名义上是总结上学期工作、部署新学期任务，可明眼人都看得明白，核心只有一个——刘晓兰的回归。当院长用略显郑重的语气宣布任命，说“经院党委研究决定，刘晓兰同志重回国内培训部主任岗位”时，岳华年清晰地感觉到空气中那一丝不易察觉的骚动。他抬眼望去，刘晓兰坐在主席台上，穿着一身剪裁得体的西装套裙，头发梳得一丝不苟，脸上带着恰到好处的微笑，既不张扬，又难掩那份志在必得的气场。
这一下，原本就暗流涌动的副院长之争，又回到了三足鼎立的局面。岳华年走出阶梯教室，走廊里静悄悄的。以往每次重要会议结束，总会有三三两两的教职工聚在角落窃窃私语，交换着对人事变动的看法和猜测，可今天，大家似乎都默契地保持了沉默，各自低着头快步走过，只剩下脚步声在空旷的走廊里短暂回响。这种反常的平静，让岳华年心里隐隐觉得有些不安。他知道，这绝不是真正的风平浪静，而是暴风雨来临前的蛰伏。就像平静的湖面下，往往藏着最汹涌的暗流，每个人都在暗中观察、盘算，等待着最合适的时机。
正思忖着，一阵清脆而有节奏的“笃笃”声从走廊尽头传来，由远及近，敲击着地面，也敲击着每个人的耳膜。岳华年不用回头也知道，是刘晓兰。那是她标志性的声音——细跟高跟鞋，踩在大理石地面上，总能发出这样既响亮又带着几分傲慢的声响，像是在宣告着某种秩序的重新洗牌。
刘晓兰走到岳华年身边时，脚步顿了一下，脸上依旧挂着那副职业化的微笑：“岳主任，感谢支持！”
“刘主任，欢迎回来。”岳华年礼貌地回应，目光在她脸上停留了一瞬。“以后还要请岳主任多多关照。”刘晓兰伸出手，两人轻轻握了一下，她的手指微凉，握手的力度恰到好处，既不显得敷衍，也不过分热情。
“彼此彼此。”岳华年点点头，看着她转身继续向前走去，高跟鞋的声音渐渐远去，直到消失在走廊的拐角。他收回目光，心里清楚，从这一刻起，这场副院长的角逐，只会更加激烈。
接下来的几天，学院里果然维持着这种诡异的平静。办公室里，大家依旧按部就班地工作，茶水间里偶尔响起的闲聊，也都避开了人事话题，转而谈论着假期的见闻、孩子的教育。张翠翠依旧每天早早来到办公室，处理着繁杂的行政事务，脸上看不出任何异样，只是在签字审批文件时，眉头似乎比以前皱得更紧了些。刘晓兰则迅速进入了角色，第一天就召开了国内培训部的部门会议，紧接着又马不停蹄地拜访了各个相关部门，行事风格依旧雷厉风行，却又比以前多了几分圆融。
岳华年按捺住内心的波澜，依旧专注于自己的工作。多语种教学中心的新学期课程安排、新教师招聘、国际交流项目对接，一件件事情有条不紊地推进。他知道，在这个关键时刻，任何急躁和冒进都可能成为把柄，唯有稳扎稳打，做好自己的本职工作，才能在这场没有硝烟的战争中占据有利位置。
晚上回到青年公寓，岳华年才卸下了白天的伪装，放松下来。公寓不大，一室一厅，收拾得干净整洁。这是学院分配给中层干部的住房，虽然简陋，却也温馨。倩倩发来微信，说晚上要过来陪他，岳华年的心里顿时涌上一股暖意。
想到今晚可以和倩倩好好温存，岳华年的心情好了许多，他提前下班，去超市买了倩倩爱吃的菜，又精心布置了房间，甚至还点上了香薰。
一切准备就绪，岳华年正坐在沙发上等着倩倩，手机却突然响了，是周涛打来的。
“华年啊，忙不忙？晚上有没有时间，一起吃个饭？”周涛的声音带着几分爽朗。
岳华年心里咯噔一下，脸上露出了为难的神色。一边是心心念念的女友，一边是得罪不起的人事处长，这让他有些左右为难。“周处长，实在不好意思，我今晚有个约会，已经和女朋友约好了。”他试图委婉地拒绝。
“哦？什么约会这么重要，不能推一推吗？”周涛的语气带着几分调侃，“我这次请的可不是外人，还有区宣传部的领导，以及清北大学的几位老师，都是重要的人脉，对你以后的发展有好处。”
岳华年的心沉了下去。周涛都这么说了，他根本没有拒绝的余地。区宣传部的领导、清北大学的老师，这些确实是难得的资源，对于他未来的工作和发展都大有裨益，更何况，周涛特意邀请他，显然是把他当成了自己人，这份心意他不能不领。
“那……好吧，周处长，我把约会推了，晚上准时到。”岳华年咬了咬牙，做出了决定。
“这就对了嘛！”周涛笑了起来，“地址我等会儿发给你，鸟巢里面的一家餐厅，环境不错，你早点过来。”
挂了电话，岳华年无奈地叹了口气，拨通了倩倩的电话。
“喂，华年，我已经到你楼下了，你在家吗？”倩倩的声音带着雀跃。
“倩倩，对不起，”岳华年的声音充满了歉意，“我这边临时有个重要的饭局，是人事处的周处长组织的，还有一些重要的领导，实在推不掉，今晚不能陪你了。”
电话那头沉默了几秒，岳华年的心里有些忐忑，生怕倩倩会生气。