“没事，工作重要，你去吧。”倩倩的声音很快传来，依旧温柔，“我知道你现在正处于关键时期，别因为我影响了工作。我们的时间还很多，温存的事情，来日方长。”
听到倩倩这么说，岳华年的心里充满了感动和愧疚。“倩倩，谢谢你理解我。等我忙完这段时间，一定好好补偿你。”
“傻瓜，跟我还客气什么。”倩倩笑了笑，“你路上注意安全，少喝点酒。”
“好，我知道了。”
挂了电话，岳华年收拾了一下心情，换了一身得体的衣服，便出门了。他打车前往鸟巢，心里既期待又紧张。他不知道这场饭局会有什么收获，也不知道周涛特意邀请他，到底有什么用意。
鸟巢作为北京的标志性建筑，岳华年只在电视上见过，还是第一次走进内部。周涛说的餐厅位于鸟巢北侧，地理位置十分优越。走进餐厅，首先映入眼帘的是极具现代感的装修风格，简约大气，又不失格调。巨大的落地窗外，就是鸟巢的钢结构主体，灯光照射下，显得格外壮观。
周涛已经到了，看到岳华年进来，立刻起身迎接：“华年，来了！快坐！”
岳华年连忙走上前，和周涛握了握手：“周处长，不好意思，我来晚了。”
“不晚不晚，还有几位客人没到呢。”周涛笑着拍了拍他的肩膀，把他带到主宾的位置上，“来，坐这儿。”
岳华年有些受宠若惊，连忙推辞：“周处长，这可不行，主宾的位置应该留给区宣传部的领导，我怎么能坐在这里。”
“哎，让你坐你就坐，”周涛摆了摆手，“今天你是我特意请来的贵客，这个位置非你莫属。再说了，一会儿的客人，都是自己人，不用这么拘谨。”
岳华年只好恭敬不如从命，坐在了主宾的位置上，但他并没有完全放松，而是微微侧身，保持着谦逊的姿态。他知道，虽然周涛让他坐主宾，但在这种场合，分寸感至关重要，绝对不能真的端着架子，否则只会惹人反感。
没过多久，客人陆续到了。先是区宣传部的文科长，四十多岁，戴着眼镜，文质彬彬，说话温文尔雅。接着是清北大学的两位青年女教师，一位姓卢，一位姓陈，都是名校毕业的高材生，年轻有为，气质出众。
人到齐了，周涛招呼着大家点菜，又点了一瓶茅台。餐厅的服务很周到，菜品也十分精致，既有北京的特色菜，也有一些创新菜，味道极佳。
席间，周涛作为主人，热情地招呼着大家喝酒、吃菜，气氛十分融洽。文科长谈起了区里最新的文化宣传政策，以及未来与高校合作的规划；清北大学的两位女教师则分享了她们在教学科研方面的经验和心得。岳华年虽然坐在主宾的位置，却丝毫不敢懈怠，他认真地听着大家的谈话，时不时地发表自己的见解，言语得体，既不抢话，也不沉默，恰到好处地展现了自己的专业素养和格局。
他知道，在这样的场合，主动出击比被动等待更有效。于是，他端起酒杯，先是敬了文科长：“文科长，久仰大名，今天能有机会和您一起吃饭，实在是我的荣幸。我敬您一杯，希望以后有机会能得到您的指导和帮助。”
文科长笑着端起酒杯，和他碰了一下：“岳主任客气了，你们学院的多语种教学做得很有特色，以后我们多交流合作。”
接着，岳华年又分别敬了卢老师和陈老师：“卢老师、陈老师，清北大学是国内顶尖学府，你们都是青年才俊，我一直很敬佩。以后在教学科研方面，还请两位多多指教。”
卢老师和陈老师也很客气，纷纷回应着。周涛坐在一旁，看着岳华年的表现，脸上露出了满意的笑容。他知道，岳华年是个聪明人，懂得把握机会，也懂得为人处世的分寸。
酒过三巡，菜过五味，大家都喝了不少。茅台的后劲很足，岳华年的脸颊微微泛红，头脑却依旧清醒。他感觉时机差不多了，又端起酒杯，敬了周涛一杯：“周处长，今天谢谢您的款待，让我有机会认识这么多重要的朋友。以后还请您多多关照。”
“华年，咱们之间就不用这么客气了。”周涛喝了一口酒，语气变得真诚起来，“我一直很看好你，你有能力、有想法，是个可塑之才。”
两人边喝边聊，气氛越来越热络。中途，周涛提议去卫生间，岳华年也跟着起身。走出包间，走廊里很安静，只有微弱的灯光。
走到拐角处，周涛突然停下脚步，拍了拍岳华年的肩膀，压低声音说：“华年，现在的局势你也清楚，副院长的位置，竞争很激烈。张翠翠人脉广，但魄力不足；刘晓兰能力强，但是绯闻缠身。你呢，年轻有为，学历突出，又有群众基础，这是你的优势。”
岳华年的心跳加速，他知道，周涛接下来要说的话，可能会改变他的命运。“周处长，我明白您的意思，我一定会努力的。”
“光努力还不够，关键时刻，还要学会发力。”周涛的眼神变得锐利起来，“机会是留给有准备的人的，该争取的时候，就不能犹豫。戚校长对你印象不错，我找个合适的时机，带你去参加戚校长的饭局，好好表现，让校长看到你的能力和诚意。”
岳华年的心里涌起一股暖流，激动得有些说不出话来。戚校长是学校的一把手，他的态度直接决定了副院长的最终人选。如果能得到戚校长的认可，那他当选的几率就会大大增加。“周处长，太感谢您了！您的大恩大德，我没齿难忘！以后您有任何吩咐，我一定全力以赴！”
“你不用谢我，我也是看中你的才华，希望你能在这个位置上，为学院做出更大的贡献。”周涛笑了笑，“好了，咱们回去吧，别让客人等急了。”
回到包间，大家又喝了一会儿，饭局才渐渐结束。岳华年原以为周涛会和他一起回去，也好趁机再聊几句，加深一下感情。可没想到，走出餐厅，周涛却径直走向了卢老师的车，笑着说：“我坐卢老师的车回去，华年，你自己打车吧，路上注意安全。”
岳华年愣了一下，随即反应过来，点了点头：“好的，周处长，您慢走。”
看着卢老师的车缓缓驶离，岳华年才转身，拦了一辆出租车。坐在出租车后座，岳华年的心情久久不能平静。周涛的话一直在他耳边回响，副院长的位置似乎离他越来越近，可他又隐隐觉得，这场角逐并不会那么顺利。张翠翠和刘晓兰都不是等闲之辈，她们肯定也在暗中布局，接下来的日子，只会更加艰难。
酒劲渐渐上来，岳华年靠在座椅上，闭上眼睛，脑子里一片混乱。他想起了倩倩温柔的笑容，心里充满了愧疚；想起了周涛的承诺，心里又燃起了希望；想起了张翠翠的沉稳、刘晓兰的强势，心里又多了几分焦虑。
回到青年公寓，岳华年脱掉外套，倒在沙发上就睡着了。也许是酒喝得太多，也许是心里的石头暂时落了地，这一觉，他睡得格外沉，格外香。梦里没有复杂的人事纷争，没有激烈的权力角逐，甚至连那个让他偶尔会想起的水潆，也没有出现。他就那样安安静静地睡着，直到第二天清晨，被窗外的鸟鸣声叫醒。
阳光透过窗户照进房间，新的一天开始了。岳华年揉了揉惺忪的睡眼，坐起身来，看着窗外明媚的阳光，深吸了一口气。他知道，平静的日子已经过去，接下来，他必须打起十二分的精神，迎接即将到来的挑战。