岳华年睁开眼，指尖还残留着梦中温热的触感，倩倩的笑靥仿佛还映在床幔上，伸手去触，却只捞到一片虚无的空气。他坐起身，揉了揉眉心，昨夜的梦境太过真实，那些缱绻的低语、温热的呼吸，竟让连日来因工作压力紧绷的神经得到了前所未有的舒缓。起身洗漱时，镜中的男人眼底虽仍有淡淡的疲惫，却多了几分难得的松弛，精神头明显好了许多。
手机震动了一下，是王院长发来的确认信息：“华威大学Michael/Scott副校长一行上午十点抵达五洲国际酒店，辛苦你提前接应，刘副校长已在继教院等候。”岳华年回复“收到”，随手拿起搭在沙发上的西装外套。这次任务来得突然，按学校的行政层级，这类重要的外事接待本该由副处长张健仁负责，可张健仁的英语水平实在拿不出手——上次接待一个普通的外国学术团体，他连“议程安排”都憋不出完整的表达，最后还是岳华年临时救场。而岳华年作为多语中心的负责人，不仅精通英、法外语，其地道的英式英语更是在留学期间打磨得炉火纯青，这也是王院长力排众议将任务交给他的核心原因。
驱车前往五洲国际酒店的路上，岳华年打开车载音响，播放起莎士比亚十四行诗的朗诵音频。醇厚的英伦腔调在车厢里流淌，让他想起在爱丁堡大学的时光，那些泡在图书馆里研读英国文学的日子，如今都成了刻在骨子里的素养。他提前半小时抵达酒店，停好车后走进装修奢华的大厅，刚走到服务台旁的休息区坐下，就瞥见电梯门“叮”地一声打开，张健仁正亲昵地搂着林薇的肩膀走了出来。
林薇的脸颊泛着不正常的红晕，眼神躲闪，看到岳华年时，像是受惊的小鹿般猛地挣脱了张健仁的手，低下头快步往门口走去。张健仁显然也没料到会在这里撞见岳华年，脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复了副处级干部惯有的镇定。他走上前，主动伸出手，语气故作沉稳：“华年？你怎么在这里？”
“王院长让我来接华威大学的Scott副校长。”岳华年起身与他握了握手，目光平静地掠过他略显慌乱的眼神，“张副处长这是……”
“哦，林薇最近情绪不太稳定，”张健仁干咳一声，刻意提高了音量，像是在给自己找台阶，“担心她抑郁症复发，作为部门主任，我过来疏导疏导她的情绪。”
岳华年在心里冷笑一声。林薇是继教院的学生，前段时间因考试作弊被抓，关键的监控摄像头还“恰好”出了故障，无法提供完整证据，这事在学校里闹得沸沸扬扬。如今看这情形，所谓的“情绪疏导”竟疏解到了五星级酒店，其中的猫腻不言而喻。岳华年嘴上却不动声色，顺着他的话头说道：“张副处长真是辛苦了，为学生的事这么上心。不过林薇的情况，按理说应该由辅导员负责吧？”
张健仁的脸色瞬间有些难看，强装镇定地摆手：“特殊情况特殊处理嘛。对了，Scott副校长下榻在这里？”他显然是开会时走神，压根没记住王院长说的地址，此刻听到“华威大学”“副校长”，眼神里立刻透出几分跃跃欲试——这种露脸的外事活动，他自然不想错过。
“嗯，十点左右到。”岳华年看了看手表，语气平淡，“学校派来的是六座商务车，刘副校长、王院长还有翻译（虽然大概率用不上）都要坐，怕是没多余的位置了。”
张健仁脸上的期待瞬间垮了下来，讪讪地笑了笑：“那我就不凑这个热闹了，你们忙。”说完，也没再多停留，转身快步离开了大厅，临走前还回头瞪了一眼早已不见踪影的林薇的方向。岳华年看着他的背影，眼底闪过一丝鄙夷，随即收回目光，专注地等候Scott一行。
十点整，一群身着正装的外国人走进了大厅。走在最前面的是一位金发碧眼的中年男人，身材高大，气质儒雅，胸前别着华威大学的校徽——正是Michael/Scott副校长。岳华年立刻起身迎了上去，脸上带着得体的微笑，用流利的英式英语说道：“Good/morning,/Professor/Scott./Im/Yue/Huanian,/director/of/the/Multilingual/Center/of/our/university./Its/a/great/honor/to/meet/you/here/on/behalf/of/School/Vice/President/Liu/and/College/President/Wang.”
Scott停下脚步，眼中闪过一丝惊喜，他伸出手与岳华年用力握了握，同样用地道的英式英语回应：“Mr./Yue,/its/a/pleasure/to/meet/you!/I/did/my/homework/before/coming./I/know/youre/an/expert/in/English/literature/and/have/a/profound/understanding/of/British/culture./Your/accent/is/absolutely/authentic—are/you/a/graduate/of/a/British/university?”
“Thank/you/for/your/compliment,/Professor/Scott./I/studied/at/the/University/of/Edinburgh/for/my/masters/degree/in/English/Literature.”岳华年笑着回应，两人的对话自然流畅，没有丝毫语言障碍，仿佛早已相识。Scott身边的随行人员也纷纷露出赞许的目光，显然没料到这次接待的负责人英语水平如此之高。
“Edinburgh/is/a/beautiful/city/with/a/rich/literary/heritage!”Scott兴致勃勃地说道，“I/spent/a/semester/there/as/a/visiting/scholar/a/few/years/ago./The/ancient/castles,/the/misty/lakes,/and/the/literary/atmosphere/everywhere/left/a/deep/impression/on/me.”
“Indeed,/Edinburgh/is/the/birthplace/of/many/great/writers./I/used/to/spend/weekends/wandering/around/the/Royal/Mile,/imagining/the/scenes/described/by/Robert/Louis/Stevenson/in/Treasure/Island.”岳华年顺着他的话头聊了起来，从爱丁堡的文学地标聊到英国当代文学的发展，两人越聊越投机。
上车后，Scott主动坐在了岳华年身边，继续畅谈英语文学。当聊到莎士比亚时，Scott突然说道：“Shakespeares/sonnets/are/my/favorite./They/are/concise/yet/profound,/full/of/beautiful/imagery./Have/you/ever/recited/them?”
“Of/course,”岳华年点点头，眼中闪过一丝怀念，“Sonnet/18/is/my/favorite./Shall/I/recite/a/few/lines/with/you?”
Scott立刻来了兴致，笑着点头：“That/would/be/wonderful!”
岳华年清了清嗓子，率先开口：“Shall/I/compare/thee/to/a/summers/day?/Thou/art/more/lovely/and/more/temperate.”
Scott紧接着接了下去：“Rough/winds/do/shake/the/darling/buds/of/May,/And/summers/lease/hath/all/too/short/a/date.”
两人一唱一和，声音低沉而富有韵律，将十四行诗中对美好事物的赞美与珍视演绎得淋漓尽致。当念到最后两句：“So/long/as/men/can/breathe/or/eyes/can/see,/So/long/lives/this,/and/this/gives/life/to/thee.”时，两人相视一笑，眼中都充满了知音相遇的默契。Scott感慨道：“Its/been/a/long/time/since/Ive/met/someone/who/can/recite/Shakespeare/so/fluently/and/emotionally./Your/understanding/of/the/rhythm/and/emotion/of/the/sonnet/is/truly/impressive.”
“Thank/you,/Professor./Shakespeares/works/are/timeless./They/not/only/reflect/the/social/outlook/of/that/era/but/also/express/universal/human/emotions,/which/is/why/they/can/resonate/with/people/from/different/countries/and/generations.”岳华年回应道，随后话题自然地过渡到了此次合作的核心——英语文凭项目。