一股无力感夹杂着怒火涌上玄苦心头。
他猛地抓起木鱼，用尽全力将其摔在地上。
木鱼在青石板上弹起，发出“咚”的一声闷响，却并未碎裂，反而骨碌碌地滚到了佛堂紧闭的大门前，用自己的身体，轻轻撞了三下门。
“叩、叩、叩。”
几乎是同一时刻，窗外，整座洛安城的灶火，如期亮起。
玄苦彻底瘫坐在地，望着那扇被轻轻撞击的木门，失神地低语：“我……我竟成了个工具人？还是说，它，才是真正的守灯人？”
这个问题，他想了一夜。
黎明时分，当第一缕晨曦照进医塾，玄苦抱着那块木鱼走了出来。
他没有再看它一眼，而是直接将其用一根结实的麻绳，高高悬挂在医塾的门梁之上。
随后，一张公告贴在了门口：“此物劳苦功高，今日退休。洛安城需一新‘节拍器’，定全城之心，明长夜之火。何以为器，由百姓公议，投票选之。”
消息一出，全城哗然。
百姓们围在医塾门口，议论纷纷。
第一天，有人投了自家最响的锅盖，说它声音洪亮，能传遍街巷；有人投了药铺里沉重的铜制药碾，说它稳重踏实，绝不跑调。
各种稀奇古怪的提议层出不穷，却始终没有一个能让所有人都信服的。
直到黄昏，一个约莫七八岁的盲童，由母亲牵着，摸索着来到玄苦面前。
他双手捧着一个简陋的竹筒，竹筒两端用软木塞住，里面装着几粒沙石。
“先生，”盲童的声音清脆而羞涩，“我……我没有别的，只有这个。我看不见，平时算时间，都是靠听自己的心跳。我把沙子装进竹筒，学着心跳的样子摇它，时间就差不多。”
说着，他将竹筒递了过去，轻轻地摇晃起来。
“沙……沙……沙……”那声音微弱，却带着一种奇特的、稳定而温柔的韵律。
玄苦接过那只尚带着孩子体温的竹筒，捧在耳边。
他闭上眼，静静聆听。
那沙石滚动的节拍，竟与《煮汤谣》的韵律，与他自己胸膛里那颗心脏的跳动，天然合拍。
就在他握住竹筒的那一刻，久无动静的面板，在他脑海中轰然一闪，迸发出前所未有的光芒。
一行大字清晰浮现：
【检测到“器我两忘”之境，人心归一，万物皆器。】
【心灯进度，跃升至97.6%！】
玄苦心中剧震，猛地抬头，望向门梁上。
那块悬挂了一整天的旧木鱼，在晚风中静静地摇曳着，再未发出任何声响。
它仿佛终于卸下了沉重的担子，完成了“被使用”的使命，回归为一块普通的木头。
夜色渐渐笼罩了洛安城。
医塾里恢复了往日的平静，只有烛火在轻轻跳动。
玄苦独自坐在灯下，内心却久久无法平息。
胜利的喜悦如同潮水般涌来，又缓缓退去。
他凝视着虚空中那97.6%的进度条，只差最后的2.4%，他就能点亮那盏传说中的心灯，完成他来到这个世界的终极使命。
这本该是令人狂喜的时刻。
可不知为何，当他的目光触及那无限接近圆满的数字时，一股莫名的寒意，毫无征兆地从脊椎骨的末梢升起，像一条冰冷的蛇，缓缓缠上了他的心脏。
这股寒意与喜悦无关，与成就感无关，它尖锐而清晰，带着一种洞穿一切的冰冷预兆。