看到这行字，玄苦的眼神彻底沉了下来。
这已不仅仅是一场敛财的骗局，背后竟还藏着动摇国本的阴谋。
他缓缓站起身，目光扫过院中众人，心中已有了计较。
他转身走进灶房，片刻后，将那九只形态各异的焦黑铁碗一一取出，郑重地摆在院中的石桌上，一字排开，像九座沉默的黑色小山。
“小菱，”他沉声吩咐，“去，敲锣，把巷子里的街坊四邻都聚过来。”
锣声很快在常安堂的院子里响起，清脆而急促。
不一会儿，院墙内外便围满了好奇的百姓，他们伸长了脖子，窃窃私语，目光全都聚焦在那一排黑碗和昏迷的道士身上。
玄苦拿起那道士带来的所谓“圣旨”，高高举起，朗声道：“各位街坊，有人说我是什么‘安巷大士’，说这几只碗是佛赐法器。今日，我便让大家看看，这‘法器’究竟有何妙用。”
说罢，他在众人惊愕的注视下，双手用力，将那张写满“天恩浩荡”的宣纸撕成了九片。
他拿起第一片，塞进第一只碗里，然后拿起灶上昨夜剩下的，已经凝成一坨的糊粥，狠狠地舀了一大勺，倒进碗中，将那片“圣旨”彻底淹没。
接着是第二只，第三只……直到九只碗里都塞了纸片，浇了糊粥。
他做完这一切，拍了拍手，对着满院的百姓，咧嘴一笑：“你们说这是法器？那我就用它来喂狗。往后，这就是我们常安堂的狗食盆。哪家的狗饿了，尽管牵来。”
人群先是一片死寂，所有人都被他这番惊世骇俗的举动震住了。
几息之后，不知是谁先忍不住，“噗嗤”一声笑了出来。
这笑声仿佛会传染，瞬间引爆了全场，哄笑声、议论声响成一片。
“哎哟！当家的都拿来喂狗了，咱还信个啥？”
“就是，我就说嘛，玄苦当家要是成了菩萨，谁给我们熬粥喝？”
“那道士是个骗子！打他！”
一场眼看要席卷全城的闹剧，就在这一勺勺糊粥和一阵哄笑声中，土崩瓦解。
当晚，灶房里又亮起了温暖的火光。
玄苦在熬一锅新粥，这一次，他控制着火候，手法精准，锅里的米粒渐渐舒展，开出饱满的米花，香气四溢。
就在粥将成未成之际，他却拿起铁勺，故意在锅底用力刮了一下，刮下一点点焦香的锅巴，随手搅进那锅近乎完美的粥里。
苏月凝推门而入，正看到这一幕，好看的眉头轻轻挑起：“又来？”
玄苦头也不抬，看着锅里翻滚的米粒，笑了笑：“一锅太圆满的粥，是没人能记得住的。”
他的话音刚落，窗外，巷子的深处，隐约传来一声清脆的碗沿轻碰声。
紧接着，又一声，再一声，此起彼伏，像是邻里间心照不宣的暗号。
不知从何时起，巷子里的百姓已经习惯了在深夜里，用自家那只被熏黑或磕碰过的旧碗，轻轻敲击一下，仿佛在说：今夜平安。
玄苦望着灶膛里跳跃的火光，那光映着他平静的脸庞。
他心中想道：“原来，破绽比完美更耐烧。”
这巷子里的寻常烟火，似乎总在不经意间，煨着某些不为人知的信笺。
三日后，王婆拄着拐杖来到常安堂抓药，颤巍巍地从袖中摸出一物，趁着沈青黛低头包药的瞬间，悄悄塞进了她的手心。
那是一张被熬得焦黄干硬的米纸。