天色未明，雾气像薄纱般笼着九凤巷的屋檐。
玄苦的身影如同一只谨慎的狸猫，贴着墙根溜向后巷。
那份《共治约》此刻正烫着他的胸口，明明是纸，却重若千钧。
他心里把苏月凝骂了千百遍，昨夜醉后的气话，竟被她当成了板上钉钉的契约。
他深吸一口清冷的晨风，脚尖刚踏上通往柴门的泥阶，心头那句“我签的可是条件性签字”还没默念完，一道劲风就从头顶掠过。
小菱像只灵巧的燕子，稳稳落在玄苦面前，手里高举着一叠刚印好的黄纸，油墨味还很新鲜。
“当家！当家！你可不能走！”她小脸涨得通红，不知是急的还是跑的，“今日‘功德簿’正式开录，街坊们说了，捐米捐面可以，但必须得有你盖了‘玄苦印’的收据才算数，不然他们信不过账房！”她将黄纸塞到玄苦怀里，那上面“功德无量”四个大字，此刻看来却像四座大山。
玄苦看着她满是信赖的眼睛，跑路的话卡在喉咙里，变成了干巴巴的一句：“……我，我先去茅房。”
他转身绕道，直奔后山。
那里的围墙有处豁口，是他少年时掏鸟窝的秘密通道。
只要翻过去，就是开阔地，天高任鸟飞。
然而，他刚绕过那口早已干涸的枯井，脚步便生生钉在了原地。
叶清歌一身利落的黑衣，抱臂倚墙，面若冰霜。
她的脚边，整整齐齐地码放着九套浆洗得发硬的巡夜服。
“巷约新规，第三条，”她声音没有一丝起伏，像在宣读律法，“当家须每月抽检巡防一次，无故缺勤，全队加罚三夜负重巡逻。”
玄苦脸上挤出比哭还难看的笑容，指了指自己的脑袋：“叶捕头，你看，我昨夜是不是梦游了？我自己都记不清了。”叶清歌连眼皮都没抬一下，从怀中抽出一张薄薄的宣纸，上面用油墨拓印着一个清晰的脚印，大小尺寸与玄苦脚上的僧鞋分毫不差。
“昨夜子时三刻，你在王屠户家后院墙角停留了一炷香，这是现场拓下的脚印。”她将巡杖“啪”一声塞进玄苦手里，语气不容置疑，“你来过。”两个字，堵死了玄苦所有的退路。
他这才想起，昨夜确实因为一件案子的疑点，去现场复查过。
巡防的路走得心不在焉，玄苦满脑子都是如何脱身。
他决定去常安堂躲躲，沈青黛性子温婉，总不至于像叶清歌那般不近人情。
可他刚到药堂门口，一股浓郁的姜味便扑面而来，沈青黛正提着一个药罐，俏生生地堵在门前。
“你来得正好。”她看见玄苦，眼神里掠过一丝复杂的情绪，“你随口说的‘三片姜两撮盐’治风寒的方子，被街老会那几位叔公奉为圭臬，定了‘圣汤标准’。今早，巷子里三十多家铺子都派人来领‘认证文书’，说是不盖你的私章，他们熬的姜汤就不正宗，卖不出去。”
玄苦只觉得头晕目眩，一个民间土方，怎么就成了“圣汤”？