破庙深处，阴冷刺骨。篝火余烬早已冰冷，只余下青铜药鼎内壁残留的焦黑药渣，散发着苦涩与剧毒混合的古怪气味。萧临渊盘膝坐在冰冷的泥地上，指尖一缕比夜色更深沉的墨黑火苗无声跳跃——葬神丹火。焰心深处，那点微不可察的扭曲塔影如同附骨之疽，随着火苗明灭而若隐若现。
每一次细微的催动，新生的九渊丹脉便如饥渴的毒蛇，贪婪地吞噬着周遭稀薄的灵气。丹脉在死气中缓慢滋长，幽暗的光泽又凝实了微不可察的一丝。丹田处蚀骨藤的灼痛被这冰冷的死气不断中和、蚕食，带来一种近乎自虐般的舒缓。但代价同样清晰——心口紧贴的凝神玉佩，那道细微的裂痕边缘，又悄然蔓延出几丝蛛网般的微小纹路，玉佩散发的清凉气息，如同风中残烛，又微弱了一分。
力量在恢复，生机却在加速流逝。冰冷的秤砣悬在心头。
“萧大哥！药采回来了！”铁牛洪亮的声音带着山风的气息，撞破庙内的死寂。他魁梧的身影出现在门口，扛着开山刀，另一只手里紧紧攥着一把用宽大草叶包裹的植物。草叶边缘渗出诡异的紫黑色汁液，散发着浓烈的腥甜与腐败混合的气味——腐心草、断肠花、阴煞菇，无一不是见血封喉的剧毒之物！
少年黝黑的脸上带着兴奋和一丝不易察觉的紧张，大步走到萧临渊面前，小心翼翼地将草叶包裹放下。他裸露在外的脖颈和手臂，在昏暗光线下，那层淡金色的光泽似乎比之前更明显了些许，如同皮肤下流淌着融化的金液，带着一种原始而厚重的力量感。
“按你说的，腐心草避开了带紫斑的芯子，断肠花都是刚打苞的嫩头，阴煞菇只掰了伞盖边儿上最薄的三寸！”铁牛抹了把汗，瓮声瓮气地汇报，眼神亮晶晶地看着萧临渊，“接下来咋弄？熬汤还是捣碎？”他对这些毒物本能地感到心悸，但对萧临渊的“药术”却有着近乎盲目的信任。
萧临渊指尖的葬神丹火无声熄灭。他抬起眼帘，目光扫过地上那包散发着不祥气息的毒草，最后落在铁牛泛着淡金光泽的皮肤上，眼底深处掠过一丝冰冷的评估。
“不急。”他声音沙哑，却异常平稳，“铁牛兄弟，辛苦。去外面守着，留心天上飞的鸟雀，特别是…黑色的鹰隼。”
“鹰？”铁牛愣了一下，随即拍拍胸脯，“成！俺眼神好着呢！一只鸟毛也甭想溜进来！”他虽不解，但毫不迟疑，扛起刀又回到门口，像座铁塔般矗立在寒风里，警惕的目光扫视着铅灰色的天空和荒芜的山野。
庙内重归死寂。萧临渊没有立刻处理那些毒草。他闭上眼，帝魂的感知如同无形的蛛网，以破庙为中心，朝着山下青阳城的方向，艰难地延伸出去。九渊丹脉初成，感知范围有限，但他需要知道外面的动静。萧昊吃了那么大的亏，赵执事无功而返，绝不会善罢甘休。追捕，必然如影随形。
帝魂的触须越过枯木林，掠过冰冻的溪流，如同最细微的风，悄然潜入青阳城高大却斑驳的城门…
青阳城，南门。
寒风卷着尘土和枯叶，打着旋儿掠过街道。天色阴沉得如同浸透了墨汁，压得人喘不过气。往日的喧嚣被一种莫名的紧张和躁动取代。城门旁的告示墙前，此刻却里三层外三层围满了人，人头攒动，议论声嗡嗡作响，汇成一片压抑的躁动。
“让让！让让！都他妈挤什么挤！”
“哎哟！谁踩我脚！”
“嘶…这赏格…是真的假的？！”
“三大家族联手？多大的仇怨啊这是…”
人群中心，一张崭新的、用上好熟宣书写的巨幅告示，在寒风中猎猎作响。告示顶端，赫然盖着三个鲜红刺眼的硕大印章——狰狞咆哮的猛虎（赵家）、缠绕荆棘的巨木（林家）、展翅欲扑的猎鹰（陆家）！朱砂印泥殷红如血，散发着浓重的煞气！
告示正文墨迹淋漓，字字如刀：
【三族通缉令】
今有萧家弃子萧临渊，穷凶极恶，弑杀族亲，盗取重宝，潜逃在外！其妹萧萦素（小名素素），年约十岁，身染恶疾，周身散发紫黑邪气，乃妖邪附体之征兆！此二獠，乃我青阳城心腹大患！
特此悬赏：
擒杀萧临渊者，赏下品灵石三百，黄金千两！
活捉妖女萧萦素者，赏下品灵石五百，黄金两千两！
提供确切线索者，赏黄金百两！
凡我青阳城民，见者格杀勿论！窝藏包庇者，与其同罪！
——赵氏家主赵天雄
——林氏家主林震岳
——陆氏家主陆明远
——青阳城主府监印
告示下方，还附有两幅简陋却特征清晰的画像：萧临渊面容憔悴阴鸷，眼神凶狠；素素则被描绘得脸色青紫，眉心一点妖异的紫芒，周身缠绕着象征邪气的黑雾。
“五百灵石！两千两黄金！活捉那个小丫头片子？！”一个满脸横肉的佣兵汉子盯着告示，眼珠子瞪得溜圆，呼吸都粗重起来，“妈的，这丫头是金子打的？”
“嗤，金子算个屁！”旁边一个干瘦的老修士眯着眼，捋着山羊胡，声音沙哑，“没看见告示上说‘身染恶疾，散发邪气’？还有那‘重宝’…嘿嘿，能让三大家族撕破脸联手悬赏，城主府都盖章的东西，能是凡物？那丫头身上，怕是有大秘密！大机缘！”
“活捉…活捉可比宰了难多了。”一个背着长弓的猎人皱眉，“那丫头据说邪门的很，沾上她咳出的血，连石头都能烂掉！告示上还画着呢！”
“怕什么！富贵险中求！”佣兵汉子舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着贪婪的凶光，“一个小丫头片子，病恹恹的，能有多大能耐？找个铁笼子一关，套上七八层麻袋，老子就不信那邪气还能透出来！这赏金，老子要定了！”
“哼，就凭你？”干瘦老修士冷笑一声，“赵家的赵执事据说都亲自出马了，那可是筑基期的高人！连他都失手了，你算个什么东西？小心有命拿钱，没命花！”
人群的议论声更加嘈杂，恐惧、贪婪、疑惑、兴奋的情绪在寒风中交织、发酵。无数道目光反复扫视着告示上“活捉萧萦素”那几个刺眼的朱砂大字，以及那高得离谱的赏格。一个身染恶疾的十岁女童，价值竟远超她那个“弑杀族亲”的兄长？这本身，就是最大的疑点！也是最大的诱惑！