“既然太后召见，刘爱卿便先告退吧。朕已传旨，文武百官在春节前可休假一月，在府衙办公即可，不必每日进宫朝贺。”
“微臣遵旨，恭送陛下！”
刘大人躬身行礼，随后退出了乾清宫。
朱厚照则在小太监的引领下，径直前往慈宁宫。
还未踏入宫门，他便听到了内里传来的阵阵欢声笑语，清脆悦耳，如同银铃一般。
那里已有众多从民间选拔而来的贤良端庄、俊丽秀美的秀女。
朱厚照在宫外听得真切，那是太后的声音，带着几分欣喜。
“这些秀女，确实不错，个个都是万里挑一。我看，都应该添入皇帝的后宫，为皇家开枝散叶。”
紧接着，一个清脆的声音响起，那是二娘张巧儿的声音，带着几分直爽。
“娘娘，陛下今年才十五岁，身子骨还未完全长开呢。您可得保重陛下的龙体，这后宫之事，我看还是等陛下再长大些，再作打算吧。”
三娘张慧娟则随侍在侧，并未多言。
朱厚照心中明了，太后、二娘、三娘三人自幼一同长大，情同姐妹，张巧儿性子直爽，对太后向来直言不讳。
朱厚照心中也清楚，三个月的斋戒期已毕，太后便开始操持起他的妃嫔后宫之事。
在皇后人选未定之前，太后将一直主持后宫，直至皇帝立后并诞下龙嗣，她才会真正颐养天年。
就在这时，近侍太监高声通报。
“陛下驾到！”
朱厚照迈步踏入慈宁宫，殿内灯火通明，数十名秀女分列两旁，个个花容月貌，仪态万方。
他先向太后、二娘、三娘行礼，恭敬地说道。
“儿臣参见母后，参见二娘、三娘。”
太后见朱厚照行完礼，便亲切地挽住他的手，将他带入慈宁宫内殿。
她的脸上带着和蔼的笑容，语气中却带着威严。
“皇帝，今日你便随哀家瞧瞧这些秀女，若是看中了哪一位，哀家便为你备下凤冠霞帔，早日将其纳入后宫。”
她对朱厚照的称呼，已不再是那个亲昵的“照儿”，而是威严的“皇帝”。
在她眼中，朱厚照已不再是那个需要她悉心照料的孩童，而是大明朝的君主，肩负着开枝散叶、延续皇室血脉的重任。
二娘张巧儿和三娘张慧娟则在一旁，仍旧亲切地唤着“照儿”。
她们自小看着朱厚照长大，在他心中，她们更像是自己的母亲，而非太后的姐妹。尤其是张巧儿，她那直爽的性子，对朱厚照的关怀，始终如一。
朱厚照心中明白，太后此番如此急切，也是为了皇家血脉。毕竟，自古以来，皇室子嗣便是国之根本。
他心中却另有打算。
太后向一旁的女官交代了几句，不多时，一阵轻盈的脚步声自宫外传来。