东市比西市更显规整，店铺林立，车马喧嚣，透着帝都核心商业区的繁华与秩序。回春堂作为东市最大的药铺，门面开阔，进出抓药问诊的人络绎不绝，空气中弥漫着浓郁而熟悉的草药香气。
林薇压低头上的帷帽，混在人群中，小心地观察着回春堂内外。柜台后的伙计忙碌不已，坐堂的老郎中正凝神诊脉，一切看起来平静如常。她没有看到熟悉的那位孙老掌柜。
是还没出来？还是已经不在这里了？三个月，足以发生很多变故。
她深吸一口气，努力让自己看起来像个普通病患家属，迈步走了进去。药铺里人多，反而给了她一丝安全感。
一个年轻的伙计迎上来：“这位娘子，是抓药还是问诊？”
林薇压低声音，尽量让语气听起来自然又带着几分焦急：“小哥，我想寻一味特殊的药引，需请教孙老掌柜。”
伙计愣了一下，打量了一下她（帷帽遮面，衣衫略显脏旧），为难道：“孙老掌柜？他老人家年前就告老还乡，回太原老家颐养天年去了。现在的掌柜姓钱。娘子需要什么药引？钱掌柜或许也能帮上忙。”
孙老掌柜不在了？！林薇的心瞬间凉了半截！最后一条隐秘的联络线也断了！裴煊知道这个变化吗？
她强压失望和慌乱，脑中急转。钱掌柜？是敌是友？还能相信吗？但此刻她已如离水之鱼，别无选择，只能冒险一试！
“哦……是这样……”她故作恍然，然后按照原来的暗号说道：“我家夫人急需一味‘三月新生竹沥’入药，嘱咐我一定要找到品质最好的。”她紧紧盯着伙计的反应。
伙计脸上露出困惑的表情：“三月新生竹沥？这个时节……竹子都长老了呀？而且竹沥……一般都是用淡竹或苦竹，没听说非要三月的啊？娘子是不是记错了？”
不对！反应不对！这伙计根本不懂暗号！要么钱掌柜不是自己人，要么裴煊这条线已经彻底失效了！
林薇后背冒出冷汗，干笑两声：“可能……可能是我记错了，我再去问问夫人，打扰了。”她转身就想赶紧离开这是非之地。
“娘子留步！”一个略显富态、穿着绸缎褂子的中年男人从后堂掀帘而出，笑容可掬，正是钱掌柜。他刚才似乎就在帘后听着！“下人不懂事，娘子莫怪。‘三月新生竹沥’确实少见，库房里好像还有些陈年的，品质极佳，娘子不妨随我到后堂看看？”
他笑得热情，眼神却锐利地在林薇身上扫过，尤其在她沾着泥灰的裙角和微微颤抖的手上停留了一瞬。
林薇心中警铃大作！这钱掌柜出现得太巧，而且“陈年竹沥”根本不对！暗号里强调“新生”和“三月”，重点在时间，而非年份！他在试探她！或者想把她骗进后堂！
“不……不用了！”林薇后退一步，声音发紧，“既然没有新的，那就算了，我再去别家问问！”她说完，几乎是落荒而逃般快步冲出回春堂。
钱掌柜看着她的背影，脸上的笑容瞬间消失，对旁边一个伙计使了个眼色，低声道：“跟上去，别跟丢了。我去禀报。”
林薇冲出回春堂，心脏狂跳，混入街上的人流，不敢回头，拼命往人多的地方走。她能感觉到，身后有人跟上来了！不止一个！
完了！回春堂果然也成了陷阱！是谁布下的？张德全？还是那个神秘的宫中主谋？他们怎么会知道这个如此隐秘的联络方式？！
她慌不择路，钻进一条专卖文具古籍的街道，这里相对清静一些。身后的脚步声如影随形，越来越近！
就在她几乎绝望之时，旁边一家书店里突然伸出一只手，一把将她拽了进去！力道之大，让她险些惊呼出声！
书店里光线偏暗，书架林立，弥漫着墨香和旧纸的味道。
“别出声！跟我来！”一个压得极低的声音在她耳边响起，带着一丝熟悉感。