那支带着死亡威胁的黑色箭矢，像一根冰冷的毒针，扎破了暂时平静的表象。裴煊的脸色阴沉得能拧出水，周身散发的低气压让进来汇报的百骑司精锐都下意识地放轻了脚步。
“查！箭是军中制式，但磨掉了编号；绢是最普通的市售货；守卫声称连只野猫都没看见！”影十六的汇报简洁而压抑，带着挫败感，“对方就像个幽灵！”
“不是幽灵，是内鬼，而且是对宫中布防极其熟悉的内鬼。”裴煊的声音冷得像冰，“范围缩小了，未必是坏事。”他指尖敲击着桌面，目光锐利地扫过那张写着“祭品”的绢条，“他在挑衅，也在试探我们的反应。我们越慌，他越得意。”
林薇在一旁听得心惊肉跳，弱弱地举手：“那个……‘祭品’听起来很不吉利啊裴大人，咱们要不要采取点啥防御措施？比如……在窗户外面拉一圈铁丝网通上电？”她又开始思维发散到现代安防系统了。
裴煊：“……”
影十六：“……”
裴煊揉了揉突突直跳的太阳穴，试图把“铁丝网通电”这个过于惊世骇俗的画面从脑子里赶出去：“……薇薇，你的‘奇思妙想’暂且收一收。当务之急，是找到‘赤阳草’或‘烈阳花’，先治好十六的伤，我们才能多一分胜算。”
就在这时，门外传来通报，前往太医署和大内库房查证药材的人回来了。
结果令人失望又振奋。
失望的是，太医署和大内库房明确记载的“赤阳草”和“烈阳花”早已绝迹多年，最后一株的记录还是在隋炀帝时期。但振奋的是，一位年迈的老药工在听完侍卫对药材性状（根据林薇提供的“红景天”、“淫羊藿”特性反推）的描述后，迟疑地表示。
在皇家猎苑最深处的“炙热山谷”中，似乎生长着一种类似的、性极阳热的红色草药，当地人称其为“火绒草”或“烙铁头”，因其周围土壤温热，甚至能在冬日融化积雪，但极难采摘，且有凶猛异兽守护。
“炙热山谷？火绒草？”裴煊眼中燃起希望，“可知具体方位？”
“老药工也只年轻时随师傅去过一次，大致记得方向，但路径早已模糊不清，且言道谷内地形复杂，热气蒸腾易迷路，更有……更有‘地火蜥’出没，十分危险。”
“地火蜥？”林薇好奇地问，“是很大的蜥蜴吗？会不会喷火？”她脑子里瞬间浮现出游戏里的喷火蜥蜴BOSS。
侍卫表情古怪：“据老药工说，体型巨大，鳞甲刀枪不入，习性凶猛，口吐毒涎，沾之即溃烂，是否喷火……倒未提及。”
林薇缩了缩脖子：“听起来比喷火还糟糕……”
裴煊却毫不犹豫：“既然有线索，就必须去一趟。十六的伤不能再拖。”他看向林薇，“你留在……”
“我也去！”林薇立刻打断他，眼神坚定，“别忘了，我是医生！而且我对药材的性状最了解，我能分辨是不是要找的东西！万一那‘地火蜥’的毒涎有什么生化特性，我还能现场分析一下！”
主要是她实在不想一个人留在这可能还有内鬼的皇宫里担惊受怕了，跟着裴煊虽然也可能遇到危险，但好歹……心理踏实点？而且，这听起来就像RPG游戏里的采药副本啊！
虽然队友是个冷面侍郎，宠物是个受伤的影卫，BOSS是只大型蜥蜴……阵容有点惨，但总比没有强！
裴煊不赞同地皱眉：“猎苑深处危险重重，并非儿戏。”
“我没儿戏！”林薇据理力争，“我的命也很重要好不好？我跟你讲，根据恐怖片定律，落单的必死无疑！跟着主角团才有一线生机！……呃，我是说，团结力量大！”她一不小心又把心里话秃噜出来了。
裴煊虽然听不懂“恐怖片定律”和“主角团”，但“落单必死”这话却戳中了他的心事。确实，将她独自留下，他更不放心。
最终，他妥协了：“好吧。但你必须时刻跟在我身边，绝对不可擅自行动！”
“没问题！保证听话！”林薇立刻点头如捣蒜，心里已经开始盘算急救包里还有什么能对付大型爬行动物的东西——高浓度酒精？能不能做个火焰喷射器？手术刀？给蜥蜴修脚吗？
事不宜迟，裴煊立刻做出安排。他让影十六留守，继续深挖内鬼和铜钱线索，并负责与宫中保持联络。
自己则点了四名身手最好的百骑司精锐，带上足够的装备、绳索、药物（主要是林薇提供的各种“特效”药和解毒剂），以及那位老药工手绘的、极其抽象简陋的地图，准备即刻出发前往皇家猎苑。
为了掩人耳目，几人换上便装，伪装成进入猎苑采集特殊药草的官宦子弟及其护卫（裴煊的气质实在不像普通采药人）。
皇家猎苑占地极广，山脉连绵。越是深入，人迹越是罕至。根据地图指引，他们沿着一条几乎被荒草淹没的小径艰难前行了将近一天，周围的空气开始明显变得燥热起来，树木也逐渐稀疏，取而代之的是各种耐热的灌木和嶙峋的怪石。
“应该快到了。”裴煊对照着地图和周围的环境，判断道。