寒风凛冽，像一把利刃狠狠割过玄冥关戍楼的青铜兽首，发出呜咽般的嘶吼。
赵戟攥着祖传青铜齿轮，手指反复触摸着细密纹路。刚结束与苍原铁骑的恶战，盔甲上的血渍已冻成暗红冰碴。身为北溟铁骑副统领兼破风营五千精锐主官，本该在中军帐休整，却鬼使神差来戍楼值夜。
“副统领，三日前押来的‘重伤犯’不对劲！”亲兵小李声音发颤。
赵戟皱眉望去，雪地里几团黑影正诡异蠕动。那是从黑水阁押来的人，说是铁矿塌方重伤，可这姿态哪有半分伤者模样？
“吼——”
野兽般的咆哮划破夜空，紧接着是守卫凄厉的惨叫。赵戟瞳孔骤缩，一名“重伤犯”如饿狼扑向守卫，一口咬断脖颈。鲜血喷溅在雪地，妖异刺目。
更可怖的是，被咬伤的守卫抽搐几下，双眼瞬间布满血丝，皮肤青黑如墨，猛地弹起扑向同伴。
“是瘟疫！”有人嘶吼。
“不，是怪物！”
赵戟拔刀的瞬间，变异的佰领校尉已撞破戍楼木门，猩红双眼死死锁定他。昔日熟悉的同僚，此刻面目狰狞如恶鬼，尖爪在夜色中闪着寒光。
“锵！”
马刀带着凌厉风声劈向头颅，却被生生弹回，只留下浅痕。“怎么可能？”赵戟心头剧震——这精铁马刀连重甲都能劈开，竟砍不透变异肉体？
变异校尉嘶吼着扑来，赵戟脚尖点地急退，尖爪擦着肩甲划过，精铁甲片顿时留下三道深痕。
“副统领！”小李射箭相救，箭矢却被对方硬生生抓住。
看着那撕裂铁甲的利爪，再望一眼疯狂变异的同袍，赵戟脑中轰然一响——祖父临终的话浮现：“冥铁齿轮，关键时刻能救你命！”
他将齿轮按进兵器架凹槽，用力一拧。
“咔哒！”
腰间连弩骤然震颤，三道冥铁穿甲箭槽“唰”地弹起。同时背后与双肩发出机括轻响，贴身皮甲顺着脊椎展开暗缝，星耀冥铁薄片如鳞甲翻出，瞬间拼接成半幅流光甲胄。
“吼！”变异校尉利爪拍向心口，只听“铛”的脆响，冥铁甲胄泛起涟漪，力道竟被生生卸去。
几乎就在同一时刻，关外忽传震天喊杀与战马哀鸣。赵戟急探身望去，只见数万北溟铁骑如溃堤洪水般四散奔逃，无数黑影在骑阵中鬼魅穿梭，所过之处惨叫不绝，哀鸿遍野。那些黑影里，夹杂着数头体型异常庞大的怪物，行动狂暴无章，浑身散发着腐臭之气。
赵戟心头一紧，这类怪物形貌举止，竟与祖父遗留的《赵氏奇闻录》中所载“狂尸”隐隐相合——书中言此等异怪乃“药石失衡，戾气蚀体”而成，失却神智，唯余噬杀本能。
再忆及近日常闻黑水阁铁矿监处异动频发，且有传闻皇家炼制“鹤延霄”的药渣处置失当，竟有流入山涧之事……一个骇人的念头骤然浮现：“必是黑水阁试药之人失控了！此等怪物，怕是那‘鹤延霄’药渣染了戾气所生！”
书中曾提，丹石之术若失了规制，受试之人常生异变，轻则残躯，重则化为此等嗜血怪物。而“鹤延霄”本就属猛剂，其渣若流散荒野，引此大祸亦非无稽。
戍楼大门“轰”地被撞开，秦正统领浑身是血冲进来，攥着半块玄铁令牌：“赵戟！带弟兄们从密道走！”
令牌掷来的瞬间，秦正拔出焚火雷。“轰隆！”他与数十只丧尸一同淹没在火光中。
赵戟紧攥刻着“北溟”的令牌，眼眶赤红如血。他激活连弩，三道穿甲箭呼啸而出，精准射穿三只丧尸头颅。
“破风营，跟我走！”
他一马当先冲向密道，身后嘶吼与爆炸交织，身前黑暗如巨兽张口。赵戟清楚，玄冥关已沦为炼狱入口。
而他，必须带着弟兄们活下去，撕开这血色真相。
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