姜堰垂在身侧的手猛地攥紧，指节泛白。藏经阁苏长老的名声在外，据说他阅尽宗门典籍，对各门功法的渊源了如指掌，想要瞒过他的眼睛，绝非易事。
“长老谬赞，”他强压下心头的慌乱，尽量让声音听起来平稳，“弟子只是侥幸突破，灵力运转并无特别之处。”
苏长老却笑了，那笑容里带着洞悉一切的了然：“哦？寻常炼气三层，能在三息间抽走炼气二层巅峰修士的灵力？”他向前半步，苍老的目光落在姜堰胸口，“你怀里藏着的东西，不妨让老夫瞧瞧。”
姜堰的心跳几乎停滞。古玉是《炼狱决》的关键，一旦暴露，后果不堪设想。他下意识地后退半步，掌心已按在剑柄上。
“怎么？不敢？”苏长老挑眉，语气却没带多少逼问的意味，反而像是在考验什么，“也罢，今日是大比之日，不扰你比试。”他转身时忽然留下一句，“三日后午时，来藏经阁一趟。记住，带着你那‘运气’的根源。”
看着苏长老的背影消失在人群中，姜堰才发现后背已被冷汗浸透。
接下来的比试，姜堰打得愈发谨慎。他一路闯进四强，对手的修为越来越高，甚至有位已是炼气三层巅峰。可他始终克制着不用《炼狱决》，全凭剑法和炼气三层的灵力硬拼，虽赢得艰难，却也没再露出破绽。
直到决赛那天，他对上了外门弟子中的第一人——赵峰。
赵峰是炼气四层修士，据说已摸到了筑基期的门槛，一手“流云掌”使得出神入化，在外门无人能敌。
两人站在台上时，台下的议论声几乎要掀翻屋顶。
“赵师兄稳赢吧？他可是四层啊！”
“姜堰能走到决赛已经是奇迹了，这差距太大了。”
林晚站在台下，比姜堰还要紧张，手里的药箱被捏得变了形。她不懂什么修为差距，只记得演武场后巷他挡在她身前的背影，记得他接过桂花糕时发烫的指尖。
“开始！”
赵峰没像李虎那样咄咄逼人，只是拱手道：“姜师弟年纪轻轻有此修为，实属难得。但切磋难免受伤，若是撑不住，尽早认输便是。”
姜堰握紧长剑：“请指教。”
话音未落，赵峰的身影已如流云般飘来，掌风带着浑厚的灵力压得人喘不过气。姜堰挥剑格挡，只听“嘭”的一声，他竟被震得后退三步，虎口发麻。
炼气三层与四层的差距，远比他想象的要大。
接下来的交手，姜堰完全落入下风。赵峰的掌法绵密如网，灵力运转圆融无碍，他的剑招虽快，却总被对方轻描淡写地化解。不过十招，他的肩头就挨了一掌，灵力瞬间滞涩，喉头涌上腥甜。
“姜师弟，还要打吗？”赵峰收掌而立，眼神里带着几分惋惜。
姜堰擦掉嘴角的血迹，握紧了剑柄。他知道，只要动用《炼狱决》，他有把握在三招内吸走赵峰的灵力。可那样一来，他的秘密就会彻底暴露，苏长老的话犹在耳边，高台上还有无数双眼睛盯着。