淮水镇的码头比想象中热闹。
卸货的脚夫、叫卖的商贩、穿长衫的读书人挤在青石板路上，鱼腥气混着早点摊的油香扑面而来，竟让人暂时忘了破庙的血腥。姜堰牵着马走在最前面，左手的莲花佩温热如常，看来这片地界暂时没有诡异气息。
“先找家客栈落脚。”林晚用软鞭拨开缠上来的乞丐，“我去打听黑风寨和皇陵的消息，你们看好这些半大孩子。”她指了指身后探头探脑的少年们，最调皮的那个正盯着糖画摊挪不动脚。
姜堰点头，目光扫过码头边的茶棚。角落里有个穿粗布褂子的老者正对着碗茶出神，他腰间挂着块褪色的木牌，上面刻着“守陵”二字——这在淮南道可是犯忌讳的词，毕竟前朝皇陵就在镇子西南方的山坳里。
“去那边歇歇。”姜堰拽着少年们走向茶棚，故意坐在老者邻桌。刚要开口搭话，就见对方猛地把茶碗往桌上一磕，厉声道：“别问！问就是砍头的罪过！”
周围喝茶的人瞬间噤声，纷纷低下头假装没听见。姜堰心里咯噔一下，这反应太过激烈，反而坐实了此地必有猫腻。他给最机灵的少年使了个眼色，对方立刻心领神会，摸出块碎银子买了两串糖葫芦，凑到老者身边甜甜地喊：“老爷爷，这糖画好吃，您尝尝？”
老者的脸色缓和了些，接过糖葫芦却没吃，只是盯着糖稀在阳光下折射的光斑发呆。“你们是外乡人吧？”他突然开口，声音压得极低，“别在镇上提‘皇陵’二字，上个月王秀才就因为多嘴，被巡夜的兵丁拖走了，至今没回来。”
“巡夜的不是官府的人？”姜堰追问。
老者往四周看了看，才敢继续说：“是黑风寨的人！他们打着‘护陵’的旗号占了镇子，每天傍晚都要挨家挨户查人，说是怕有盗墓贼混进来。可谁不知道，真正在挖皇陵的就是他们自己！”他说到激动处，手里的糖葫芦“啪”地掉在地上，糖衣摔得粉碎。
少年们吓得不敢作声。姜堰想起羊皮纸上的地图，那些打叉的地点确实离镇子不远。“他们挖皇陵做什么？”他追问，同时悄悄运转记忆改写能力，确保周围闲杂人等听不清这段对话。
“听说……是要找‘钥匙’。”老者的声音开始发颤，“前阵子夜里，山坳里总传出怪响，像有无数人在哭。有胆大的去看了，回来就疯了，嘴里一直念叨‘触须从地下钻出来了’……”
触须？姜堰心头一紧，这与矿洞、破庙的诡异如出一辙。看来黑风寨挖掘皇陵，很可能是在寻找与克苏鲁力量相关的东西。
就在这时，镇口突然传来马蹄声。十几个黑衣汉子骑着马冲了进来，为首那人左眼蒙着黑布，正是本该被困在淮河对岸的独眼龙！他背后的肉瘤又长大了些，触须正从衣袍缝隙里钻出来，在阳光下闪着油光。
“搜！给我仔细搜！”独眼龙的声音嘶哑难听，“刚才有人看见那小子进镇了，找到他赏十两银子！”
茶棚里的人吓得纷纷趴下，老者更是直接钻到了桌子底下。姜堰迅速将少年们护在身后，握紧了青铜匕首——独眼龙竟然不怕河水？这与父亲手札的记载相悖。
“往这边跑！”林晚不知何时出现在街角，朝他用力挥手。她身后跟着个穿短打的青年，手里捧着个用油布包着的东西，看形状像是卷宗。
姜堰立刻会意，拽着少年们冲向街角。独眼龙眼尖，嘶吼着追了上来：“抓住他！那小子身上有地图！”
黑衣汉子们纷纷拔刀，眼看就要形成合围，姜堰突然转身发动能力。他在众人心头植入“眼前有堵墙”的幻觉，汉子们果然齐刷刷地停在原地，对着空气乱砍。
“快走！”林晚拉着他拐进窄巷，青年紧随其后。巷子尽头是座废弃的宅院，门楣上还能看清“张府”二字——想必是张副堂主的旧宅。
关上门的瞬间，青年才喘着气说：“我是张副堂主的儿子张强，我爹让我把这个交给你们。”他解开油布，里面是本泛黄的账簿，上面记载着近三年黑风寨的采买记录，其中“特殊石料”和“活祭用品”的开销大得惊人。
“活祭？”姜堰翻到最后一页，发现每次采买后，山坳里都会传出怪响。最近的一次就在三天前，采买清单上赫然写着“童男童女各十人”。
林晚的脸色沉了下来：“他们在用活人祭祀触须。”
张强咬着牙说：“我偷偷跟着去看过，他们把人绑在皇陵入口的石碑前，那些触须会从地下钻出来……把人活活吞掉。石碑上还刻着字，我只认出‘诡墓’、‘钥匙’几个词。”
诡墓？姜堰的心猛地一跳。这是他获得传承以来，第一次从旁人嘴里听到这两个字。看来黑风寨的目标不仅是皇陵，更是与诡墓相关的东西。
院墙外传来砸门声，独眼龙的咆哮越来越近：“我知道你们在里面！再不出来，我就把整个镇子的人都当成活祭！”
姜堰握紧账簿，知道不能再躲了。他看向林晚和张强：“你们带着少年们从密道走，去义军营地报信。我去引开他们，顺便看看那石碑上到底刻了什么。”
“不行！太危险了！”林晚反对，“独眼龙的能力很诡异，你的记忆改写未必每次都管用。”
“但我们必须搞清楚诡墓和钥匙的关系。”姜堰摸出莲花佩，玉佩此刻烫得惊人，“而且我怀疑，他能过河不是因为不怕水，而是有人帮他破除了弱点。”
院墙“轰隆”一声被撞开，独眼龙带着人冲了进来，背后的肉瘤张开无数细小的触须，像朵盛开的鬼花。“抓住他！”他嘶吼着扑来，触须如箭般射向姜堰面门。
姜堰侧身避开，同时将账簿塞进张强手里：“快走！”说完转身冲出宅院，故意朝着镇外的山坳跑去。他知道，想要揭开皇陵的秘密，必须直面那些从地下钻出来的触须。
独眼龙果然上当，带着人紧追不舍。姜堰跑在前面，听着背后越来越近的脚步声，心里只有一个念头——无论石碑上刻着什么，他都必须弄清楚，这背后到底隐藏着怎样的阴谋。
山坳的轮廓在前方越来越清晰，隐约能看到那块巨大的石碑。姜堰深吸一口气，加快了脚步。他知道，真正的危险，才刚刚开始。