药田深处的沙灵草漩涡越来越清晰，月光落在草叶上，竟折射出与青铜面具内侧相同的龙脉纹路。林晚蹲下身，指尖抚过漩涡中心的一株沙灵草，这株草的叶片边缘泛着淡淡的赤红，与其他通体翠绿的草株截然不同。
“这株草吸收了镇邪剑的灵力。”姜堰也发现了异常，他拔出镇邪剑，剑身的红光靠近时，那株沙灵草竟轻轻摇曳起来，像是在回应，“它能作为阵眼的核心。”
小师弟抱着念安凑过来，孩子的小手伸向那株特殊的沙灵草，咯咯地笑出声。陈老拄着玄铁杖站在一旁，看着草叶上流转的金红二色光芒，缓缓道：“沙灵草本就是龙脉之气所生，再加上你们的灵力滋养，足以布下‘莲锁龙脉阵’。”
“莲锁龙脉阵？”林晚好奇道。
“是青云宗失传的上古阵法，需以莲花印记为引，镇邪剑为骨，再辅以龙脉灵草，方能启动。”陈老的玄铁杖在地上画出阵图，“此阵不仅能防御异质，还能反噬靠近的邪祟，只是……”
“只是什么？”姜堰追问。
“启动阵法需要消耗大量灵力，你们俩恐怕要轮流守在阵眼。”陈老看向念安，“这孩子与阵法共鸣最强，或许……他能成为阵眼的钥匙，减轻你们的负担。”
念安似乎听懂了，伸出小手抓住林晚的手指，眉心的莲花印记亮了亮。林晚心中一动，将孩子抱进怀里：“等他再长大些吧，现在太危险了。”
接下来的几日，林晚与姜堰忙着布置阵法。他们按照陈老画出的阵图，将青铜短刀作为阵旗，分别埋在沙灵草漩涡的八个方位。每柄短刀入土时，刀身的人名都会亮起，与药田周围的龙脉节点产生共鸣。
小师弟则负责照顾念安和被救回的孩子们。他发现念安特别喜欢沙灵草，每次抱到药田，孩子都会伸手去够草叶，而那些沙灵草也会主动向他倾斜，像是在撒娇。
“师姐，你看！”小师弟举着一株沙灵草跑过来，草叶上沾着几滴晶莹的露水，“念安碰过的草，会长出这种露水，喝起来甜甜的！”
林晚尝了尝露水，一股清凉的灵力顺着喉咙滑下，胸口的莲花印记竟舒服地颤动了一下。“这是蕴含龙脉之力的灵液。”她惊喜道，“或许能用来炼制强化灵力的丹药。”
姜堰正在调整最后一柄青铜短刀的位置，听到这话回头道：“正好，终南山带回的那些孩子体内还有残余的异质气息，用灵液入药，或许能加快他们的恢复。”
阵法布置完成的那天，青云宗上空突然凝聚起淡淡的祥云。林晚与姜堰站在阵眼中心，同时注入灵力——莲花印记的金光与镇邪剑的红光交织成巨大的莲花虚影，笼罩住整个药田，沙灵草漩涡则化作莲心，不断吞吐着龙脉之气。
青铜短刀上的人名在阵光中一一浮现，形成一道无形的屏障，将青云宗护得严严实实。陈老站在远处，看着这一幕捋了捋胡须：“成了。有此阵在，寻常异质根本无法靠近。”
然而就在阵法稳定的瞬间，林晚突然感到一阵心悸，胸口的莲花印记烫得厉害。她看向青铜面具，面具内侧的龙脉图上，西南方向的一个节点正闪烁着红光，像是在示警。
“西南方向有异动。”林晚沉声道，“那里是古王朝的一处矿脉遗址，竹简上提过，余孽可能在那里开采炼制异质的矿石。”
姜堰的镇邪剑也发出了轻鸣，剑身映出矿脉遗址的景象——一群黑袍人正将黑色矿石投入熔炉，熔炉里流淌出的不是铁水，而是黏腻的黑气，这些黑气顺着矿道，悄悄渗入附近的村庄。
“他们在饲巢。”姜堰握紧剑柄，“用矿石提炼的异质能量污染村庄，把那里变成新的‘人牲池’。”
陈老的脸色凝重起来：“看来饲巢一脉的余孽已经动手了。你们俩谁去西南？”
林晚看向怀中的念安，孩子正咬着沙灵草的叶子玩耍，眉心的莲花印记安稳如常：“我留下守阵，顺便研究灵液丹药。姜堰，你去西南看看，带上几株沙灵草，或许能克制那里的黑气。”
姜堰点头，将镇邪剑系在腰间，又从小师弟手里接过一包桂花糕：“等我回来。”他深深看了林晚一眼，转身化作一道红光，朝着西南方向疾驰而去。
林晚抱着念安站在阵眼中心，看着他小小的手抓住沙灵草，心中充满了力量。她知道，守护青云宗、守护这些孩子，就是在守护未来。
夜幕降临时，林晚正在炼丹房尝试用沙灵草灵液制药，念安则被她放在旁边的摇篮里。突然，摇篮里的孩子哭了起来，小手指着窗外。林晚抬头望去，只见西南方向的夜空泛起诡异的紫光，与终南山出现过的异质气息如出一辙。
“姜堰……”林晚握紧了手中的青铜短刀，“一定要平安。”
她低头看向念安，孩子已经停止哭泣，正睁着乌溜溜的眼睛看着她，眉心的莲花印记闪烁着柔和的光芒，像是在安慰，又像是在预示着什么。
炼丹房的烛火跳动着，映照着林晚坚定的脸庞。她知道，西南的战斗已经开始，而她能做的，就是守护好这里，等待姜堰归来，然后一起揭开更多关于古王朝与异质的秘密。