念安指向的方向，是黑风岭更深邃的密林。方才被雾气遮掩的树木此刻露出全貌，枝桠交错如网，地面覆盖着厚厚的腐叶，踩上去悄无声息。
姜堰走在最前，镇邪剑的红光收敛了不少，却始终保持着警惕。他侧耳细听，除了三人的脚步声，林间只有偶尔的虫鸣，那黑衣人的踪迹竟像凭空消失了一般。
“念安，还能感觉到他吗？”林晚轻声问。小家伙正蹙着眉，小鼻子微微抽动，像是在捕捉某种气息。
“淡淡的……像烧焦的木头味。”念安指着左前方一片更幽暗的林子，“往那边去了，跑得好快。”
三人加快脚步，顺着念安指引的方向追去。越往深处走，树木越发稀疏，地面上开始出现一些奇怪的痕迹——不是脚印，而是一道道深约寸许的抓痕，像是被巨大的爪子划过，痕迹边缘还残留着淡淡的灰气。
“是那些异化山兽的痕迹，但比之前见到的要大得多。”姜堰蹲下身查看，指尖拂过抓痕，“而且很新，应该是不久前留下的。”
林晚心中一紧：“难道那黑衣人在驱使异化兽？”
话音刚落，前方突然传来一声沉闷的兽吼，紧接着是重物倒地的声响。三人对视一眼，立刻放轻脚步，悄悄摸了过去。
穿过一片低矮的灌木丛，眼前出现一片小型空地。空地上，一头体型如牛犊的异化兽倒在血泊中，它的脖颈处有一道整齐的伤口，灰黑色的血正汩汩流出。而在空地另一端，一道黑色身影正背对着他们，手中似乎拿着什么东西，在异化兽的尸体上擦拭着。
“是他！”姜堰压低声音，握紧了镇邪剑。
那黑衣人似乎察觉到了动静，猛地转过身来。他戴着一顶宽大的斗笠，遮住了大半张脸，只能看到一截苍白的下颌，以及嘴角那抹诡异的弧度。他手中握着的，是一柄细长的骨刃，刃上还沾着灰黑色的血。
“三位追了这么久，倒是有耐心。”黑衣人开口，声音沙哑得像是砂纸摩擦，“可惜，太慢了。”
姜堰上前一步，镇邪剑微微抬起：“青石镇的事，钟楼的聚合体，祭坛的灰珠，都是你搞的鬼？”
黑衣人轻笑一声，骨刃在他手中转了个圈：“是又如何？你们毁了我的祭坛，坏了我的好事，总得付出点代价。”他抬手指向地上的异化兽尸体，“这畜生没用了，留着也是浪费，不如给你们当见面礼。”
“你的目的到底是什么？”林晚冷声问，周身灵力开始涌动，“用活人灵力培育核心，是想做什么？”
“做什么？”黑衣人像是听到了什么笑话，“自然是为了‘新生’。这世间的灵力太过驳杂，只有将其提纯、聚合，才能孕育出真正的力量。那些村民？不过是些无用的容器罢了。”
他的话语轻描淡写，却透着刺骨的寒意。念安往林晚怀里缩了缩，小声道：“他身上……有好多好多坏东西，黏糊糊的。”
黑衣人似乎注意到了念安，斗笠下的目光扫过来，带着一丝探究：“这孩子倒是有趣，竟能看见那些‘东西’。看来，你们带了个不错的祭品。”
“你敢动他试试！”姜堰怒喝一声，赤色剑光暴涨，瞬间朝着黑衣人劈去。
黑衣人不慌不忙，身形如同鬼魅般向旁边一闪，轻易避开了攻击。同时他手腕一翻，骨刃划出一道灰芒，竟带着强烈的腐蚀气息，直逼姜堰面门。
姜堰侧身格挡，“铛”的一声，骨刃与镇邪剑碰撞，竟激起一阵灰雾。他只觉一股阴寒之力顺着剑身传来，让手臂微微发麻。
“这骨刃被灰珠的力量淬炼过，能侵蚀灵力。”姜堰迅速后撤，提醒道，“林晚，小心！”
林晚立刻结印，数道藤蔓从地面钻出，如鞭子般抽向黑衣人。然而黑衣人动作极快，在藤蔓缝隙中穿梭自如，骨刃挥出，轻易便将藤蔓斩断，切口处迅速变黑枯萎。
“没用的。”黑衣人语气带着嘲弄，“你们的灵力，对我构不成威胁。”他突然身形一晃，化作数道残影，同时攻向三人。
姜堰立刻护住林晚和念安，剑光舞得密不透风，将残影一一挡下。但这些残影极为灵活，且都带着骨刃的灰芒，让他渐渐有些应接不暇。
就在这时，念安突然喊道：“左边那个是真的！”
姜堰闻言，毫不犹豫，镇邪剑直指左方残影。那残影果然一顿，露出一丝慌乱，匆忙举刃格挡。“铛”的一声，它被震得后退数步，身形也稳定下来，正是黑衣人本体。
“有点意思。”黑衣人眼神一沉，骨刃上灰芒更盛，“既然你们这么急着送死，我就成全你们。”
他猛地将骨刃插入地面，口中念念有词。地面开始震动，那些之前见过的抓痕突然亮起灰光，紧接着，数头体型庞大的异化兽从林中窜出，眼中闪烁着凶光，将三人团团围住。
“这些是被我特意培育的‘守卫’，比祭坛周围的那些，可强多了。”黑衣人站在异化兽身后，冷笑道，“好好享受吧。”
一头异化兽率先扑来，张开满是獠牙的嘴，带着腥风咬向林晚。林晚迅速后退，同时催出一面厚实的藤盾。“砰”的一声，异化兽撞在藤盾上，竟让藤盾瞬间布满裂纹。
姜堰见状，立刻挥剑支援，剑光一闪，逼退了那头异化兽。但更多的异化兽扑了上来，一时间，空地中灵力与灰雾交织，嘶吼声与兵器碰撞声不绝于耳。
林晚一边抵挡，一边看向黑衣人，心中暗忖：他明显在拖延时间，难道还有后招？她目光扫过四周，突然注意到，黑衣人脚下的地面，正隐隐泛起灰光，似乎有什么东西在地下涌动……