林晚与姜堰对视一眼，皆是警惕。这雾隐山危机四伏，此刻突然出现的声音，不知是敌是友。
“阁下是何人？”姜堰强压下左臂的剧痛，沉声问道。
洞外的脚步声停在洞口，一道佝偻的身影出现在雾气中。那人穿着洗得发白的粗布衣裳，头发胡子全白了，脸上布满皱纹，手里拄着一根磨得光滑的木杖，看起来像个普通的山野老人。
“老身在此居住多年，算是这雾隐山的守山人。”老人声音沙哑，却带着一种莫名的平和，“见两位被山精追赶，想必是冲着那钥匙来的吧？”
林晚握紧了手中的短刀：“你知道钥匙？”
“呵，何止知道。”老人笑了笑，露出没剩几颗牙的牙床，“进来吧，外面雾大，山精说不定还会回来。”
他转身走进山洞，步伐看似缓慢，却稳稳当当，丝毫不受洞内昏暗影响。姜堰对林晚使了个眼色，示意她小心，随后扶着洞壁跟上。
山洞比想象中要宽敞，深处燃着一堆篝火，火光跳跃，将周围的石壁照得忽明忽暗。洞壁上刻着许多模糊的符号，与歪脖子树和界碑上的纹路有几分相似。
“坐吧。”老人在篝火旁的一块石头上坐下，指了指对面的石块。
林晚扶着姜堰坐下，目光始终没离开老人。姜堰则借着火光打量四周，忽然注意到洞角堆着一些破旧的竹简，上面似乎也刻着字。
“老人家，你在这里住了多久？”林晚率先开口。
“记不清了。”老人添了些柴火，火苗蹿高了些，“打从我记事起，就在这山里转悠，后来发现了这个洞，便住下了。”他看了眼姜堰的左臂，“小伙子，你这霜毒，可不轻啊。”
姜堰心头一紧：“你认识这灰霜？”
“怎么会不认识。”老人叹了口气，从怀里摸出一个小陶罐，递了过来，“这是用雾隐山的灵草熬的药膏，或许能暂时压制住。”
林晚接过陶罐，打开一闻，一股清苦的药味扑面而来，里面的药膏呈淡绿色，散发着草木清香。她看向姜堰，见他点头，便取出药膏，小心翼翼地涂在他左臂的灰霜上。
药膏刚一接触皮肤，姜堰便觉得一阵清凉，之前的剧痛果然减轻了不少。他眼中闪过一丝讶异：“这药膏……”
“是用山巅的冰叶和谷底的暖阳草混着炼的，专门克制阴寒之气。”老人解释道，“这雾隐山里的东西，大多带着股子阴邪，你们手里的钥匙，更是引它们疯狂的根源。”
林晚拿出那把黝黑的钥匙：“老人家知道这钥匙的来历？”
老人看向钥匙，眼神变得复杂：“何止知道，这钥匙，本就是从这雾隐山里出去的。”他指了指洞壁上的符号，“你们看这些，是前朝的修士留下的，说这雾隐山是个界点，里面锁着个了不得的东西。”
“锁着东西？”姜堰皱眉，“什么东西？”
“不知道。”老人摇头，“只说是个能毁天灭地的邪物，当年的修士费了九牛二虎之力才把它锁在这里，用的就是两把钥匙——一把化作木牌，流落到了外面；另一把藏在那棵歪脖子树里，由山精看守。”
林晚想起念安脖子上的木牌：“那念安……”
“他是当年看守木牌的修士后人，身上带着血脉印记，所以木牌认他为主。”老人继续说道，“你们把两把钥匙凑到一起，是不是看到了个图案？”
姜堰点头：“看到了，和帛书上的文字能呼应。”
“那图案是解锁的阵眼。”老人的语气严肃起来，“但你们要想清楚，一旦把邪物放出来，后果不堪设想。当年的修士说了，不到万不得已，绝不能动这钥匙。”
林晚和姜堰皆是一惊。他们原本以为钥匙是解开某个秘密的关键，却没想到背后牵扯着如此重大的隐患。
就在这时，洞外的雾气突然变得更加浓厚，连篝火的光芒都被压得暗淡了几分。老人脸色一变：“不好，它们被钥匙的气息引来了，这次来的，恐怕不止山精。”
话音刚落，洞外便传来一阵沉重的脚步声，仿佛有什么巨大的东西正在靠近，地面都跟着微微震动起来。