黑色触手破水而出的瞬间，带着一股蚀骨的寒意，空气仿佛都被冻结了。林晚瞳孔骤缩，想也没想便要冲上前去，却被姜堰一把拉住。
“小心！”他低喝一声，长剑已然出鞘，迎着那触手斩去。
“嗤啦”一声，剑刃与触手相撞，竟没有预想中的硬碰硬，反而是像切中了一团粘稠的墨汁，触手表面泛起一阵诡异的涟漪，随即分裂成数道更细的黑影，绕过剑身，依旧朝着悬浮的钥匙与木牌缠去。
“这不是实体！”姜堰心头一凛，手腕翻转，长剑在身前划出一道银光，逼退了靠近的黑影，“是邪祟之气凝聚而成！”
水吟泉的守护者虚影在巨浪中剧烈晃动，声音带着前所未有的焦灼：“是封印松动引来的‘蚀影’！它们以灵力为食，专破法器灵物！”
说话间，泉底又窜出数道黑色触手，如同蛰伏的毒蛇，疯狂扑向空中的钥匙与木牌。那两件器物似有感应，光芒骤然亮起，形成一道无形的屏障，暂时挡住了蚀影的攻势，但屏障表面已开始浮现出细密的裂痕。
“不能让它们碰到钥匙！”林晚急声道。她能感觉到，钥匙正在与自己的灵力产生强烈的共鸣，若是被这邪祟之气污染，后果不堪设想。
她足尖一点，身形如箭般冲向泉边，同时将体内灵力源源不断注入短刀。刀身泛起一层莹白的光晕，她反手一挥，刀气直劈向最近的一道触手。
“噗”的一声，触手被刀气斩断，化作一缕黑烟消散，但更多的触手从泉底涌出，很快便将钥匙与木牌团团围住，屏障的裂痕越来越大。
守山老人见状，从怀中掏出一个小小的布包，打开后里面是数十粒黑色的种子。他将种子往空中一抛，口中念念有词，那些种子落地即生，瞬间长成一片藤蔓，如灵蛇般缠绕向蚀影。
“这是‘锁灵藤’，能暂时困住邪祟！”老人额头青筋暴起，显然维持藤蔓生长耗费了不少心神，“快去找泉眼！守护者的话还没说完，泉眼里一定有办法！”
姜堰立刻会意，一边挥剑抵挡蚀影，一边朝着泉眼靠近。水吟泉中央的水流旋转得愈发湍急，形成一个幽深的漩涡，隐约能看到漩涡底部有一点微弱的金光——那便是泉眼所在。
“林晚，掩护我！”姜堰喊道。
林晚应声上前，短刀舞得密不透风，将扑向姜堰的蚀影一一逼退。她注意到，这些蚀影虽然凶猛，却似乎很忌惮钥匙与木牌的光芒，每次靠近都会被灼伤，只是数量实在太多，光芒也在逐渐减弱。
姜堰趁机纵身一跃，跳入泉水中。冰凉的泉水刚没过膝盖，他便感觉到一股强大的吸力从漩涡中传来，仿佛要将他拖入深渊。他咬紧牙关，将灵力凝聚在双脚，硬生生稳住身形，一步步朝着漩涡中心走去。
越靠近泉眼，蚀影的攻势越猛烈，甚至有几道突破了藤蔓的束缚，直扑他的后心。林晚眼疾手快，掷出手中的短刀，精准地钉中一道触手，随即身形跟上，拔出短刀再次投入战斗。
“快到了！”姜堰已经能看清泉眼处的景象——那里并非空无一物，而是嵌着一块巴掌大的玉片，玉片上刻着与钥匙相似的纹路，正散发着微弱的金光。
就在他伸手想要触碰玉片的瞬间，泉底突然传来一声沉闷的咆哮，一道水桶粗的黑色巨蟒般的触手猛地冲出漩涡，带着毁天灭地的气势，直扑向他！
这道触手与之前的截然不同，表面覆盖着一层暗紫色的鳞片，散发着令人作呕的腥气，显然是蚀影的本体！
“小心！”林晚和守山老人同时惊呼。
姜堰来不及躲闪，只能将全身灵力凝聚于长剑，回身硬撼。
“铛！”
剑与触手相撞，发出一声震耳欲聋的巨响。姜堰只觉得一股巨力传来，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，狠狠撞在溶洞岩壁上，喷出一口鲜血。
蚀影本体一击得手，转而扑向失去屏障保护的钥匙与木牌。眼看两件器物就要被它吞噬，林晚突然想起守护者的话，脑中灵光一闪。
她冲到泉边，不再去管那些小的蚀影，而是将全部灵力注入手中的钥匙，然后猛地将钥匙掷向泉眼处的玉片！
钥匙在空中划过一道弧线，精准地落在玉片旁边。就在两者接触的刹那，玉片突然爆发出璀璨的金光，钥匙与之融为一体，化作一道金色的光柱直冲天际！
光柱所过之处，所有蚀影如同冰雪遇火般迅速消融，那道黑色的本体触手发出一声凄厉的惨叫，在金光中寸寸断裂，最终化为乌有。
泉水渐渐平息，溶洞内恢复了平静。
林晚急忙跑到姜堰身边，扶他坐起：“你怎么样？”
姜堰咳出一口血沫，摇了摇头，看向泉眼处的光柱：“那是……”
守山老人走到泉边，望着光柱顶端——那里，空中的界门图案正与光柱相连，原本模糊的门形轮廓变得无比清晰，门板上的纹路缓缓转动，仿佛随时都会打开。
而水吟泉的守护者虚影，此刻已变得十分淡薄，它望着界门，轻声道：“泉眼玉片与钥匙合一，方能真正激活界门……接下来，就看你们的了。”
说完，虚影化作点点蓝光，融入泉水中，再也没有了声息。
姜堰挣扎着站起身，与林晚对视一眼，都从对方眼中看到了决心。
无论门后是真相还是灾祸，他们都必须走下去。
界门的门板，已经开始缓缓打开，露出后面一片深邃的黑暗。