老张带来的消息像一块巨石投入静水，林晚能感觉到身边三人的气息都沉了下来。沈慕言抬手看了眼天色，余晖已缩成天边一道暗红的线，林间的风开始带起凉意。
“老张，矿场里能召集的人手有多少？”沈慕言的声音很稳，“要能拿得动家伙，敢跟邪祟硬拼的。”
老张搓了搓糙手：“李铁匠和他徒弟肯定算一个，上次矿洞塌了，还是你们救的他们；还有后山的猎户们，我去喊一嗓子，愿意来的不会少——那些黑袍人这些日子在山周围晃，早惹得大伙心里发毛了。”
“好。”沈慕言点头，“你现在就去，让他们带好家伙什，半个时辰后在黑风洞外的老槐树下集合。”他顿了顿，补充道，“告诉他们，不是去拼命，是守住自己的家。”
老张应声跑远后，秦越用短刀削了根粗树枝当探路棍：“我们先去洞外踩点？万一黑袍人在洞口设了埋伏。”
姜堰却在翻那本散页的古籍，指尖在“血池”二字上停住：“古籍里提过，黑风洞三层各有阵眼。第一层是骨灯阵，我们已经破了；第二层可能是‘阴水关’，刚才水道里的水鬼就是征兆；第三层血池，才是真正的祭坛。”他抬头看向林晚，“你的星核能共鸣星脉石，等下到了洞外，试着感应一下阵眼的位置，或许能找到捷径。”
林晚点头，将星核和晶石握得更紧。两物的共鸣声此刻像细线般牵着她的感知，往黑风洞的方向延伸。
四人快步往黑风洞走，越靠近洞口，空气里的腥气越重。离老槐树还有半里地时，林晚突然停下脚步，指尖的星核微微发烫：“不对劲，前面有股……很浓的死气。”
秦越立刻矮身，借着灌木丛掩护往前探。片刻后他回头招手，声音压得极低：“洞口挂着东西。”
林晚跟着沈慕言凑过去，只见黑风洞原本光秃秃的洞口，此刻竟挂着七八具干枯的兽尸。狼、野猪，甚至还有一只成年的黑熊，尸体被剥了皮，四肢用粗麻绳反绑着，脖颈处的伤口齐整，血早就流干了，尸身却透着诡异的暗红色，像是被什么东西浸染过。
“是血祭。”姜堰的脸色很难看，“用活物的精血养阵，黑袍人是在加速血池的开启。”
话音刚落，洞口突然刮起一阵旋风，卷起地上的枯叶往洞里钻。林晚怀里的星核猛地亮了一下，她清晰地感觉到，洞深处有什么东西在回应——不是之前的尸煞，而是一种更古老、更阴冷的气息，像沉睡了千年的寒铁，被星脉的共鸣惊醒了。
“他们在洞里动了星脉石。”林晚的指尖有些发颤，“那气息……比尸煞更可怕。”
沈慕言握住她的手腕，掌心的温度透过布料传过来：“别怕。星核选了你，就说明你能镇住它。”他看向秦越，“你去老槐树下等老张他们，我和姜堰、林晚在这盯着洞口，一旦有动静，就用烟火信号联系。”
秦越应了声，刚要走，却见林晚突然抬头望向洞口上方的岩壁。那里不知何时爬满了黑色的藤蔓，藤蔓的叶片上竟长着细小的眼睛，正密密麻麻地盯着他们。
“那些藤蔓……”林晚的声音发紧，“在看我们。”
姜堰顺着她的目光看去，突然低喝一声：“是‘鬼眼藤’！别对视！”他迅速摸出三张黄符，指尖血珠点过，符纸“呼”地燃起幽蓝的火，“这东西能吸人的精气，被它盯上的人，三刻钟内会浑身发冷，力气全失！”
黄符掷向岩壁的瞬间，鬼眼藤突然剧烈扭动起来，叶片上的小眼睛齐齐闭上，藤蔓根部渗出黑色的汁液，发出“滋滋”的腐蚀声。可就在符火要烧到主藤时，洞口深处传来一声沉闷的钟鸣，鬼眼藤猛地缩回岩壁的裂缝里，消失得无影无踪。
林晚的心沉了下去。钟鸣不是来自人间的器物，那声音里带着股说不出的诡异韵律，让她怀里的星核都微微震颤，像是在畏惧。
“是祭坛的钟声。”姜堰望着洞口幽深的黑暗，“他们在催阵了。”
这时，远处传来杂乱的脚步声，秦越带着七八个人跑了过来。李铁匠扛着他的大铁锤，猎户们背着弓箭，每个人脸上都带着紧张，却没人往后缩。
“沈小哥，老张都跟我们说了。”李铁匠把铁锤往地上一顿，“这些邪祟占着山洞害人，早该收拾他们了！”
沈慕言看向众人，月光恰好从云层后钻出来，照亮他眼底的光：“黑风洞里有三层险地，进去后可能会遇到怪事，甚至……会送命。现在后悔，还能回去。”
没人动。李铁匠的徒弟小栓举了举手里的柴刀：“我爹说，做人得有良心。你们救过矿场的人，我们不能看着你们出事。”
林晚攥紧了星核，指尖的暖意似乎传到了心里。她抬头看向黑风洞，洞口的黑暗像一张巨口，可她知道，身后这些带着烟火气的身影，是比任何符咒都要坚实的后盾。
沈慕言拔出佩剑，剑身在月光下闪着冷光：“走。”
一行人顺着洞口的石阶往下走，刚踏入第一层，林晚就感觉到星核的共鸣声变了——不再是牵引，而是警告。她低头一看，掌心的晶石表面，竟缓缓浮现出一个扭曲的“死”字。
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