窑口深处，炉火仍在噼啪低吟，吞吐着不息的暖意。骤然间，一声急似一声的铜锣狂响，如同骤雨击打铁皮，撕破了山间的宁静——是北坡方向！
阿苦与小豆子疾奔回寨，气息未定。她们在北坡一条被荆棘藤蔓几乎吞噬的废弃樵径尽头，发现了令人揪心的一幕：二十多个男女老少，如同被遗弃的破旧玩偶，蜷缩在冰冷的山石间。人人面如菜色，颧骨高耸，眼窝深陷，那里面燃烧的不是希望，而是被饥饿长久煎熬后泛出的、令人心悸的幽绿光芒。破烂的衣衫难以蔽体，寒风中瑟瑟发抖，孩童的啼哭微弱得如同垂死的猫崽。这是一群被乱世彻底碾碎边缘的流民。
消息如同投入滚油的火星，瞬间点燃了火寨。
“七十张嘴？！我们那点粮，自己都勒着裤腰带啊！”有人忧心忡忡，拍着所剩无几的粮袋。
“见死不救，和那些清狗、地主有啥两样？多个人多份力气，开荒、守寨都缺人！”王三梗着脖子，声音洪亮。
“就是！都是苦命人……”李嫂看着人群里几个面黄肌瘦的孩子，眼圈发红。
议论声、争执声在窑洞内外嗡嗡作响，焦虑与怜悯交织。
“当——！！！”
一声沉重、洪亮、仿佛带着金石之音的铜锣巨响，猛地压下所有嘈杂！林野立在窑口高处的岩石上，手持锣槌，目光如电扫过全场。瞬间，鸦雀无声，只余山风呜咽。
“救！”林野的声音斩钉截铁，回荡在山谷，“但火寨，有火寨的规矩！”
他跃下岩石，走到人群中央的空地。火光将他的影子拉得巨大。他环视众人，一字一句，清晰宣告：
“欲入火寨者，须过‘三问’！”
“一问：火寨铁律——不杀降！不掠民！不欺弱！愿否生死相守，刻骨铭心？”
“二问：入寨垦荒，所获公粮三成归寨，养妇幼、储兵械、备不虞。愿否？”
“三问：家眷老弱，需依寨规编入营生——纺线织布、刮土熬硝、饲禽养畜，各尽其力。愿否？”
每一个问题，都如同重锤，砸在寂静的空气中，也砸在那群流民惶恐又期盼的心上。
二十三名饥民被带到窑前空地。火光跳跃，映照着他们惊疑不定、却因“活命”二字而迸发出最后一丝希冀的脸。
林野亲自发问，声音沉稳有力。目光如炬，直视每一个回答者。
“愿！”一个抱着婴儿的妇人第一个嘶声喊道，干裂的嘴唇渗出血丝。
“愿守律！愿交粮！”一个精瘦的汉子拉着半大的儿子跪下。
“我婆娘会织布……娃能捡柴火……”另一个声音带着哭腔。
……
二十二个声音，或高或低，或嘶哑或微弱，带着对生的无限渴望，给出了他们沉重的承诺。
唯有一个须发皆白、眼神浑浊的老者，蜷缩在人群边缘，沉默地摇了摇头。他浑浊的眼中，只剩下对陌生之地的深深恐惧和对残生最后一点自由的执拗。
林野默默注视他片刻，没有责备。他招手让吴婶取来一袋沉甸甸的糙米，亲自放在老者枯瘦的手中。
“老丈，拿着。山下……保重。”声音平静，却带着一丝不易察觉的喟叹。
老者抱着米袋，深深看了一眼林野，又看了看那温暖的窑火，最终佝偻着背，一步步蹒跚地，消失在通往山下的黑暗小径。
当夜，火寨人口激增至七十！巨大的铁锅被吴婶重新架在窑口最旺的火堆上。清澈的山泉水倒入锅中，雪白的新米（来自钱家“借”粮）和切碎的咸鱼干一同翻滚。前所未有的、混合着谷物醇香与海洋咸鲜的气息，随着蒸腾的热气，被强劲的山风卷起，飘散出数里之遥！
新入寨的流民们，捧着刚刚分到手的、还带着窑口余温的粗陶碗，看着碗里那粘稠、滚烫、泛着油光的米粥，喉咙哽咽。滚烫的泪水再也抑制不住，大颗大颗地砸落碗中，与那救命的粥食融为一体。无声的哭泣在人群中蔓延，那不是悲伤，是绝处逢生的巨大冲击，是冰冷躯壳被暖意融化的颤抖。
林野站在火光最明亮处。他再次敲响了铜锣，这一次，不再是急促的警报，而是沉稳、悠长、带着召唤意味的集结令。
“火徒听令！”声音穿透温暖的粥香与低泣。
“刀队：扩编十人！统领——阿苦！操练不休，护寨之刃！”
阿苦挺直脊背，手不自觉地按向腰间那柄刻着“火”字的长刀，眼中锐气逼人。
“工队：扩编十五人！统领——老祁！炼铁锻器，筑寨之骨！”
老祁咧开缺牙的嘴，用力拍了拍身边新加入的几个精壮汉子，火光映着他眼中跃跃欲试的炉火。
“耕队：扩编三十人！明日破晓，梯田开荒！育寨之根！”
人群里爆发出低沉的应和，对新生活的渴望在眼中燃烧。
窑口空地上，火光熊熊。一张张曾经饥饿得扭曲、麻木的脸庞，此刻被温暖的炉火和滚烫的希望映照得通红。那红光，不再仅仅是火焰的映射，更像是深埋的炭火被重新唤醒，透出蓬勃的生命力——如同火寨本身，在接纳与融合中，燃起了更炽热的火焰。