“呃啊——！”一名步卒捂着突然爆开血花的脖子，嗬嗬倒地。
“我的腿！”另一个抱着被洞穿的小腿，发出撕心裂肺的哀嚎。
第三人则悄无声息地扑倒，后心一个汩汩冒血的黑洞。
“稳住！稳住！不许退！”把总李应元在后方目眦欲裂，嘶声咆哮，试图稳住崩溃的军心。“炮手！炮手呢？！给老子把炮架起来！轰平那崖顶！”
几个炮手跌跌撞撞，拖着沉重的虎蹲炮往前挤。然而，当他们手忙脚乱地试图在狭窄的谷底架设炮架时，绝望地发现——几根粗大无比、明显是新近砍断的巨大树干，不知何时已巧妙地卡死在谷底最关键的几处落脚点！炮架根本无法稳固放置！想搬开？谈何容易！头顶随时可能落下致命的火罐和铅弹，身边是乱窜的同伴和弥漫的毒烟！
就在李应元焦头烂额，进退维谷之际——
山脊之上，异变再生！
几条狰狞的“火蛇”，毫无征兆地沿着陡峭的山脊窜下！那是浸透了油脂的粗麻草绳被点燃，疯狂燃烧，在浓墨般的夜色中画出数道刺目而诡异的火线！火光跳跃，映照着下方一张张因恐惧而扭曲变形的脸，如同索命的鬼魅！
“山上有伏兵！火攻！是火攻！”
“漫山遍野都是火把！我们被包围了！”
“撤！快撤啊！大人！”
未知的恐惧瞬间压垮了绿营官兵最后一丝抵抗意志。那沿着山脊蔓延的火蛇，在他们惊惶的眼中，被无限放大成了漫山遍野的伏兵火把！后方是谁在点火？有多少人？他们一概不知！未知的恐惧，永远比眼前的刀枪更令人胆寒。
“鸣金！收兵！快撤！撤出山口！”李应元肝胆俱裂，再也顾不得什么剿寇军功，嘶哑着嗓子下达了撤退令。残兵败将如同潮水般，丢盔弃甲，连滚带爬地向山下涌去，只恨爹娘少生了两条腿。沉重的虎蹲炮？此刻成了催命符，被毫不犹豫地遗弃在谷底。
喧嚣、惨叫、火光，渐渐被甩在身后，最终被沉沉的黑夜吞噬。一线天峡谷，重新被死寂和浓烈的硝烟、血腥、焦糊以及那刺鼻的辣椒味所笼罩。
此役，毙敌七，伤者十余。火寨一方，无一阵亡。
天色微熹，一线天狰狞的轮廓在灰白的天幕下显现。林野独自一人站在崖顶，脚下是焦黑如炭、散发着余温的岩壁，空气中弥漫着令人作呕的混合气味。谷底，散落着被遗弃的破败旗帜、折断的兵器、几滩暗褐色的血迹，还有那两尊虎蹲炮孤零零的炮身和滚落一旁的木轮。
晨风吹起她额前散落的碎发，拂过她沾着烟尘的脸颊。她沉默地看着这片狼藉，眼神深邃，不见半分胜利的喜悦。那散落的炮轮，在她眼中，不是战利品，而是冰冷而沉重的警钟。
许久，她极轻地开口，声音低沉，却清晰地穿透了清晨冰冷的空气，带着一种令人心悸的清醒：
“这不是胜仗。”
她顿了顿，目光投向山下官兵溃退的方向，仿佛穿透了重重山峦，看到了更远处集结的兵马。
“是警告——”
“下一回，他们带来的，会是十倍的人马，更多的炮。”
山风呜咽，卷起几片焦黑的草叶，打着旋儿，落在那冰冷的炮轮上。黎明的微光，映得林野的侧影如同山岩般冷硬而孤寂。