二月二十五，连绵的春雨终于收歇，唯余一层薄纱般的雾气，低低地笼罩着京杭运河苏州河段。火军的船队——三艘缴获的粮船、两艘盐船、两艘经过改装的快船——共计七艘，借着微弱的西北风，悄无声息地驶入了这江南漕运的咽喉要道。桅杆上的帆布只升起一半，篷布用河泥涂抹成不起眼的暗褐色，船舷外侧用炭笔潦草地写着“吴江运漕”的假名号。所有灯火尽数熄灭，唯有每艘船尾悬着一盏黄豆大小的油灯，在薄雾中如鬼火般摇曳不定，勉强标示着船队的位置，也映照着船头林野冷峻的侧影。
林野身披一件普通的青布短褂，腰悬那柄刻有火纹的单刀，目光如鹰隼般扫视着前方。枫桥巨大的石拱如同沉睡的巨兽横卧河上，桥孔两侧停泊着不少官府的差役小船，桨橹偶尔发出“欸乃”之声，船上的差役或打盹或闲聊，竟无人留意这支来历不明、潜行于夜色雾霭中的船队。
船行至枫桥下，桥头第三根粗壮的石柱旁，一个身影静静伫立。水娘系着一条暗红色的头巾，臂弯挎着竹篮，扮作卖藕的渔家女。阿苦所在的船缓缓靠向岸边，他以两短一长、如同夜鸟啼鸣的口哨声发出信号。水娘不动声色地掀开篮底覆盖的荷叶，将一个用油纸包裹得严严实实的物件迅速递到阿苦手中——正是城内暗桩冒死绘制的《苏州府图》！图上，四处要害被醒目的朱砂圈出：囤积军需的阊门粮仓、藏匿军火原料的织造局火药库、巡抚行辕、以及守备营驻地。
阿苦压低声音，语速极快：“子时三刻，阊门换防，守兵仅二十！”
水娘微微颔首，身影如融入水中的墨迹，瞬间隐没在桥洞的阴影与弥漫的夜色之中。
亥时将至，船队行至枫桥下游三里一处茂密的芦苇湾，如同游鱼般分散开来，各自扑向致命的猎物：
破山营：石敢率领四十名精悍矿工，携带着两门轻便的虎蹲炮，如同地底涌出的暗流，悄然潜行至阊门外的河埠头。
刀队：阿苦统领八十名剽悍刀手，人人身披深色蓑衣，紧贴着冰冷潮湿的城墙根，如同壁虎般无声无息地摸向织造局。
林野亲率：飞火营三十名灵巧如猿的童子军，以及烈焰营二十名经验丰富的炮手，目标直指防卫森严、隐患巨大的火药局。
所有人，口衔枚（小木棍）以防出声，足缠布以消脚步，身背火罐、腰插短刀、肩挂钩索与浸油的棉绳，化身为夜色中最致命的阴影。
子时正刻，浓重的雨云彻底遮蔽了残月，天地陷入最深的墨色。
阊门粮仓：石敢将两门虎蹲炮稳稳架在河埠湿滑的石阶上，炮口直指粮仓厚重的木门。矿工们飞快地用湿泥在炮位前垒起简易掩体。火绳嗤嗤燃尽——
“轰！轰！”
两声震耳欲聋的巨响撕裂了苏州的沉寂！坚固的木门如同朽木般被轰得四分五裂！早已准备好的火罐紧随其后，划着死亡的弧线投入仓内！堆积如山的粮囤遇火即燃，“腾！”地一下，赤红的烈焰咆哮着冲天而起，瞬间照亮了半个河埠！
仓内守兵从梦中惊醒，惊慌失措，锣声尚未敲响，便被埋伏在侧的鸟铳手一轮精准的排射撂倒大半！石敢怒吼一声，挥动鹤嘴锄：“抢粮！”矿工们如狼似虎般冲入火海与浓烟，将未被点燃的沉重粮袋奋力扛出，扔上早已准备好的河船。
织造局：几乎在同一刹那，阿苦的身影紧贴着织造局高耸的院墙。院内角楼上，昏黄的灯笼微微晃动。无需命令，数名飞火营童子军如灵猫般甩出钩索，精准挂住墙头，十息之内便悄无声息地攀上高墙。阿苦紧随其后翻入，落地如羽，更夫尚未察觉，寒光一闪，便已身首异处。
庭院内堆积着如山的绫罗绸缎和成排的染料木桶，正是绝佳的引火之物！烈焰营炮手们点燃火罐，奋力掷出！“嘭！嘭！嘭！”连声爆响，火油四溅，遇布即燃，遇染料桶则轰然炸开！赤橙黄绿各色火焰交织升腾，瞬间将整个织造局映照得如同白昼，连飘落的雨丝都被染成了诡异的彩色！
守备兵卒仓促从营房涌出，衣甲不整，阵型散乱。迎接他们的是矿工们挥舞的长柄镰刀，刀光在火光中划出冰冷的弧线，如同割麦般将敌人成片放倒！阿苦一脚踹开最大的库房，将里面价值连城的织机和堆积如山的官缎尽数点燃！冲天的火舌贪婪地舔舐着精美的雕梁画栋，最终咆哮着卷上高高的屋脊，将苏州城的半边夜空彻底烧红！
火药局：林野率领的队伍已抵近火药局。三丈高的围墙是最大的障碍，所幸墙下并无壕沟。飞火营的童子军们如同训练有素的工兵，贴着墙根急速移动，十息之内便将特制的“飞火索”——浸透火油的棉绳紧密缠绕着硝石硫磺粉末——沿着墙根蜿蜒布置完毕。
引信点燃！
“嗤——”
一条金色的火蛇骤然亮起，沿着飞火索疯狂游走，速度惊人，瞬间便攀爬至墙头！
“轰隆！！！”
一声远比粮仓、织造局爆炸更为恐怖的巨响猛然炸开！坚固的围墙被狂暴的力量撕开一个巨大的豁口，呛人的硝烟混合着尘土冲天而起！烈焰营的炮手们早有准备，迅速将两门缴获的四磅炮推进豁口，黑洞洞的炮口直指院内堆积如山的火药桶！林野亲自上前，点燃了引信——
“轰————！！！”
这一声巨响，仿佛天塌地陷！整个苏州城为之剧震！运河的水面被震得跳起三尺高的浪花！火药局所在的位置，一朵混杂着烈焰与浓烟的、巨大的橘红色蘑菇云腾空而起，炽热的冲击波如同无形的巨手，将邻近民房的瓦片成片掀飞！
爆炸的闪光映亮了林野毫无表情的脸，在火球升腾、毁灭降临的刹那，他已果断挥手：“撤！”众人抬起火炮，背上抢出的火药包，如同来时一样迅捷，沿着预定的路线，在守军完全混乱之前，迅速撤出城门，消失在惊惶的街巷之中。
寅时，天色依旧墨黑，但东方已隐现一丝微不可察的鱼肚白。火军船队如同幽灵般重新集结于枫桥之下。
战果辉煌：
破山营：夺得上等粮米三千石，各色布匹两千匹。
刀队：焚毁织机一百二十张，名贵官缎不计其数。
飞火营：缴获火药五千斤，大小铁弹千余发。
七艘船满载着战利品，吃水线深深没至船舷，却依旧凭借着熟练的操舟技巧和顺流之势，轻快如飞地向东疾驰。
回望苏州城，阊门、织造局、火药局三处烈焰依旧在疯狂地吞噬着一切，熊熊火光将低垂的雨云染成一片触目惊心的血红色，映照着这座千年古城惊恐扭曲的面容。
阿苦立在船尾，将最后一罐未曾用完的火油缓缓倾倒入奔流的运河中。粘稠的黑油在水面铺开，随着水流蜿蜒漂散，在船后拖曳出一条长长的、闪烁着不祥油光的黑色轨迹，宛如一条随波逐流的阴毒火蛇，预示着下一场焚天之火。
林野的目光扫过那片燃烧的天空，声音低沉却清晰地穿透水声：“记住，今夜只焚官仓官产，不损一间民宅。苏州城该记住的，是火的形状，不是火的痛。”
天色微明，薄雾再次笼罩了浩渺的太湖。船队轻灵地钻入这片天然的帷幕，消失无踪。
最大的船舱内，林野再次摊开那张江南运河图。他的指尖蘸着一点朱砂，沿着图上蜿蜒如血脉的运河水道，坚定地一路向北划去，最终重重地点在“常州漕关”四个小字之上！跳跃的灯火映亮了他深邃的眼眸，那瞳孔深处，一点寒星般的锐芒闪烁不息，如同黎明前最锋利、最炽热的一粒火种，蓄势待燃。
“下一站——断漕运咽喉！”