二月二十，晨雾浓稠如乳，死死裹住茅山南麓暗河口。水娘指尖冻得微红，利落地解开最后一道浸满露水的粗韧缆绳。五艘盐船首尾相衔，吃水线被沉重的火罐与黝黑火药压得极深，船身却因精妙设计而显得轻盈，如同蓄满杀机的幽灵，悄然浮于水面。
林野如礁石般钉在首船船头，那面象征不屈的赤焰旗被他紧紧卷束，再用浸透桐油的厚布层层包裹，隐去锋芒。老祁佝偻着背，与烈焰营的汉子们用湿藤条将两门炮管改短、寒光凛凛的虎蹲炮死死固定在船腰，炮口蒙着厚麻袋，静候雷霆一击。船舷两侧，石敢率领的三十名矿工精壮沉默蹲踞，肩扛铁锄、腰别火镰，筋肉虬结，恍若一排嵌入船体的生铁桩。
“哗啦——！”
绞盘转动，暗河闸门轰然拉起！积蓄的冰冷春水挟裹着沛然之力汹涌灌入。盐船微微一颤，顺从地被水流温柔而有力地裹挟，无声地滑入前方幽暗深邃、不见天日的水道。浓雾瞬间吞噬了船队的尾影。
约莫两刻钟的黑暗穿行，船首猛地破开最后一道厚重雾帘，一片浩瀚无垠的灰白水域骤然横陈——太湖到了！
正值春汛，湖面开阔，浪头虽不甚高，水下却暗流涌动，如无数纠缠的丝线。水娘无声移至尾橹处，目光如电扫视雾霭。她将一枚小巧铜哨含入口中，腮帮微鼓——
“咻！”一声短促锐利的哨音撕裂雾气。
五艘盐船如同收到指令的雁群，瞬间由纵队散开成攻击性的雁行阵列。涂抹成暗灰色的船帆升起，完美融入铅灰色的天幕与湖面。
西岸方向，团练水寨昏黄的灯火在浓雾中晕染成模糊的光团。更清晰的，是瞭望台上传来的、极富规律的梆子敲击：
“梆——梆——梆——梆、梆！”三长，两短——正是敌人换岗松懈的致命间隙！
小豆子率童子军如狸猫般匍匐至各船首，迅速解开覆盖的油布，三十具粗短的竹制飞火筒赫然显露。他压低嗓音，每个字都透着超越年龄的冷静：“首领，硝磺各十五斤备妥，引线燃尽仅需三息！”
午时将近，湖面风向悄然转为东南。饱食风力的暗灰船帆鼓胀如满月，充盈着无声的力量。船队借助浓雾这天然的帷幕，紧贴曲折湖岸潜行，灵巧地避开零星巡逻的团练哨船。水娘手中丈余竹篙于水中轻轻一点，船底擦过枯黄的芦苇丛，惊起一行茫然的白鹭，振翅冲入迷蒙天际。
林野俯身，探手入水——指尖传来的水温明显高于暗河的刺骨冰寒。他眼神一凛，无需言语，抬手果断一挥！
五艘盐船帆索齐落，巨大的船帆如巨鸟收翼般悄然滑下。数排桨叶无声探入水中，船队如同贴着水面滑行的巨鱼，向着目标——囤积着五千石军粮的独山湾水寨悄然逼近。
独山湾呈现不规则的半月形，外围粗大木栅栏圈住水面，湾内密密麻麻挤着四十艘满载粮米的漕船，岸上仅有懒散的两百团练守兵。
时机已至！阿苦眼中寒光一闪，与二十名精悍刀手同时甩掉碍事的蓑衣，口衔淬毒短刃，如鬼魅般悄无声息滑入冰冷的湖水，潜游至木栅栏边。锋利的匕首在水中寒光连闪，固定木栅的粗缆绳被齐根割断！
几乎在同一刹那，老祁点燃了手中第一枚陶土火罐，手臂肌肉贲张，猛地将其抛向最近一艘粮船的船舱！
“轰——！！！”
震耳欲聋的爆炸声撕裂了湖面的宁静！耀眼的火球裹挟着破碎的米袋冲天而起，金黄的米粒如雨点般四散飞溅，又被瞬间点燃！
这声巨响如同进攻的号角！五艘盐船上蒙炮的麻袋被猛地扯下，早已装填完毕的虎蹲炮发出震天的怒吼！碗口大的铁弹呼啸着砸向木栅栏，碗口粗的原木应声碎裂、垮塌！紧接着，数十枚点燃的火罐如同复仇的流星火雨，带着凄厉的呼啸，精准地砸入湾内拥挤的粮船群中！
东南风适时地猛烈起来！火借风势，风助火威！一艘、两艘、十艘……四十艘粮船瞬间被点燃、引爆、连锁殉爆！独山湾顷刻间化作一片沸腾翻滚的赤色火海！烈焰冲天，浓烟蔽日，灼热的气浪烤焦了岸边的芦苇。燃烧的米粒在火中噼啪爆响，如同无数微小的爆竹。
团练守兵从梦中惊起，衣衫不整，惊惶失措，如同无头苍蝇。迎接他们的，是火军鸟铳手精准而冷酷的排铳齐射！铅丸如泼雨般扫过混乱的滩头和水寨，惨叫声不绝于耳。
水娘口中铜哨再次发出尖锐的穿透性长鸣！疍户水手们齐声高唱起古老而雄浑的船工号子，肌肉虬结的手臂奋力划动长桨！五艘盐船如同五条矫健的火龙，毫不迟疑地调转船头，竟悍然冲入那片燃烧的赤海，要从烈焰的中心穿行而过！
火浪翻滚，浓烟弥漫。就在这炼狱般的景象中，童子军的身影如飞蛾般穿梭。他们利用钩索与无畏的勇气，硬是从烈焰边缘拖拽出三艘尚未完全起火的粮船，船上满载着未被焚毁的米豆，粗估不下二千石！
阿苦更是悍勇绝伦，他如大鹏般纵身跃上一艘试图逃窜的敌船，手中长刀化作一道凄厉的寒光，狠狠劈向主桅！“咔嚓！”碗口粗的桅杆应声而断！燃烧的帆布与索具轰然砸落，将甲板上几名敌兵直接砸入火海！
殿后的王三在船尾点燃了最后一颗硕大的火罐，用尽全身力气将其抛向湾口那座高耸的木质哨楼！
“轰隆！”
哨楼如同巨大的火炬般被瞬间点燃，轰然倒塌，燃烧的碎片如烟花般溅落湖面，彻底堵死了残敌追击的通道。
确认再无遗漏，火军船队挟带着缴获的粮船，乘着愈发猛烈的东南风，如离弦之箭般冲出水寨，将身后那片焚天的赤海与绝望的哀嚎远远甩开。激战之下，竟无一人伤亡！
酉时，残阳如血，将归途的湖面染成金红。船队如凯旋的蛟龙，悄然折返茅山暗河口。
石敢早已率领矿工们撑着数十条竹筏在此接应。粮包、火炮、剩余的火罐被迅速而有序地搬上坚实的土地。林野踏上久违的岸边，将一面从火海中夺来、边缘烧出焦黑破洞的团练旗帜，狠狠掷在脚下的泥泞之中，抬起沾满泥浆的靴底，用力将其碾入污浊深处。他环视围拢过来的众人，声音不高，却字字如铁钉般楔入人心：
“都看见了？江南不缺粮，只缺一把将它点燃的火！”
岸上，吴婶带领着妇孺们高举松明火把，火光映亮了一张张激动得通红的脸庞。孩童们欢叫着，抓起船舱中散落的新米，奋力抛向空中！雨点般晶莹饱满的白米，纷纷扬扬洒落，覆盖在那面刚刚展开、迎风猎猎的赤焰旗上，在火光的映照下，宛如一场盛大而圣洁的、迟来的春雪！
当夜，最大的溶洞内灯火通明，亮如白昼。林野将一幅绘有太湖与运河脉络的粮船图铺展在中央石台。他指尖蘸着一点朱砂，沿着图上蜿蜒的运河水道，坚定地一路向北划去，最终重重地点在“苏州”二字之上！
“粮已足！炮已利！”他的声音在洞内激起回响，目光扫过每一张被火光映得通红、写满渴望与战意的脸庞，“下一把火——烧它个天翻地覆！目标——苏州府！”
火光跳跃，映照着众人眼中熊熊燃烧的火焰，他们像一群嗅到了血腥与希望、即将扑向猎物的狼群。
洞外，春潮汹涌，拍打着嶙峋的岸石；幽深的暗河在脚下汩汩奔流，发出低沉而持续的轰鸣，仿佛大地也在发出催促：
“走吧！去把整座江南点亮！”