顾廷远刀风擦黑衣人后颈劈下，檐角铜铃被夜风吹响。
身后传来林昭昭急促脚步声——这丫头偏要跟来，说“你追凶我查迹”。宫墙青瓦滑如镜，稍有闪失便是坠楼险。他喉间发紧，刀锋微偏，改劈为挑，正挑中黑衣人束发铜簪。
断簪落地脆响，黑衣人旋身。月光照脸，竟是生面孔，可腰间半枚令牌，赤鳞营纹路泛冷光。“小心！”顾廷远旋身护林昭昭，黑衣人借力跃上东侧飞檐，未燃火把擦她鬓角掠过，带起焦糊发香。
“青禾！”林昭昭攥顾廷远腰带，打出手语。
廊下霎时暗了——青禾候在西廊，湿布蒙住最后一盏宫灯。黑暗中，顾廷远听瓦片碎裂声由近及远，摸出巡城铜钥掷向东南方。“当啷”声响，是禁军“巡防换班”暗号。
黑衣人果然顿步。顾廷远抽袖中短箭，屏息瞄准他左肩——非致命，却能破平衡。箭簇破空尖啸，精准扎入，黑衣人闷哼滚落偏殿屋顶，火把“轰”地燃爆，火星溅上屋脊干茅草。
“走水啦！”值夜宫人尖叫刺破夜空。
林昭昭踮脚望，火势蜿蜒蔓延，偏殿外太平缸空得照见月亮。她忆起冷宫旧例：“先皇厌明火，夜燃三烛必报尚宫局。”指甲掐进掌心，“他故意让火势‘合法’蔓延——等尚宫局来查，我们早成焦骨！”
顾廷远跃上偏殿屋顶，单膝压黑衣人，反手扯下面巾。林昭昭借火光看清——竟是前日刑部大牢的革职书吏，半月前因私改卷宗被罢。
“谁指使你？”顾廷远扣他手腕，指节发白。
黑衣人咧嘴一笑，喉间“咯咯”作响，嘴角渗黑血——毒囊破了。林昭昭蹲身，拈起他衣袖灰烬，鼻尖萦绕微腥气。猛然想起母亲教诲：“夜焚香带血腥，冷宫焚尸房用它掩臭味。”对青禾比划：“灭口，嫁祸。”青禾掌心画“焚”字。
“赤鳞营管过焚尸房。”陈德全立廊下，佝偻背影投细长影子，“那地方通地下暗渠。”老宦官声音如生锈铜钟，“当年李娘子妆匣，就是从暗渠送出的。”
林昭昭手指发颤。拽顾廷远跑回奉天殿，将残诏浸进温水。水纹荡开，模糊字迹清晰：“……井通地脉，儿在西园……顾氏忠烈，危时可托……”“不是指孩子！”她声音发哑，“先皇说的‘儿’是诏书！李娘娘冤屈，藏在西园井下！”
顾廷远猛然忆起父亲日记：“真宗弥留攥臣手，只说‘井通地脉’。”握她滚烫掌心，“那井是密道。”陈德全咳两声：“西园枯井三年未清，每月初七有内侍拿铁钩捞——捞了三年，一无所获。”
青禾当夜扮洒扫婢女混进西园。林昭昭在偏殿窗下等得指尖发凉，见青禾从月洞门跑出，比划：井壁有凿痕，藤蔓被修剪，下方有空洞。“井有问题。”她扯顾廷远袖子。
次日卯时，顾廷远带亲卫扮清淤杂役，抬木桶铁锨至西园。刑部员外郎带差役拦井边，铁青脸：“枯井是禁地，擅开者斩！”小太监捧黄绢跑来：“陛下口谕：清。”员外郎脸白过井边霜。
清淤三丈深，铁锹“当”地撞硬物。林昭昭蹲井边，看亲卫用铁钩勾出石板——“天禧六年初制”字样刻得极深。掀开石板，暗格里躺油布包，拆开是一卷病历、半枚玉佩。
病历字力透纸背：“真宗，天禧六年十月十七日，脉象沉迟，毒入心脾，非病也。”玉佩残角纹路，与她贴身戴着的严丝合缝。林昭昭眼泪砸玉上，凉得刺骨——这是爹临终前塞给她的，说“另一半在李娘娘手里”。
“顾将军！”陈德全跑至井边，额角全汗，“陛下下密诏，召您子时入乾清宫——可今晚乾清宫当值，全是赤鳞营的人！”
顾廷远手指扣井边青石板，指节泛白。林昭昭攥他手腕，摸到脉跳如擂鼓。月光爬上井栏，他低头吻她发顶：“我去。”
子时三刻，顾廷远穿玄色常服站乾清宫外。朱红宫门紧闭，两个赤鳞营守卫抱刀倚门柱。他刚要叩门，左边守卫打哈欠：“陛下歇了。”右边守卫补充：“明儿再来。”
顾廷远望宫门上斑驳金漆，心跳如雷。
他脚尖轻点，身形如箭般掠过守卫，玄铁剑瞬间出鞘，寒光划破夜色。“既然陛下歇了，那你们也该歇了！”剑锋直劈左守卫咽喉，守卫连惨叫都未发出，便倒在血泊中。
右守卫见状，挥刀迎战。顾廷远剑势如虹，招招致命。“叮”的一声，两刀相撞，火星四溅。守卫被震得虎口发麻，刀险些脱手。顾廷远趁机旋身，一脚踹中他小腹，守卫踉跄后退，撞在宫门上。
“赤鳞营余孽，也敢挡我去路？”顾廷远冷笑，剑指守卫咽喉。
守卫脸色惨白，却仍硬着头皮：“顾将军，你擅闯皇宫，谋害禁军，是谋逆大罪！”
“谋逆？”顾廷远嗤笑，“你们效忠韩党，意图弑君，才是真正的谋逆！”他手腕发力，剑刃刺入守卫肩膀，“说！陛下在哪？赤鳞营的人想干什么？”
守卫疼得浑身发抖，却咬牙不语。顾廷远眼神一凛，剑刃再进三分：“不说？我有的是办法让你开口！”
就在这时，宫门突然打开，仁宗站在门内，神色复杂：“顾将军，住手。”
顾廷远收剑，单膝跪地：“陛下，赤鳞营余孽潜伏宫中，意图不轨，臣请陛下即刻下令，肃清逆贼！”
仁宗扶起他，叹了口气：“朕知道。今夜召你前来，就是为了此事。”他转身走入宫中，“随朕来。”
顾廷远紧随其后，乾清宫内烛火通明，却空无一人。仁宗走到龙椅旁，弯腰掀起地砖，露出一个暗格：“这里面，是先皇留下的兵符，可调动京畿所有羽林卫。”他取出兵符，递给顾廷远，“朕信你，今夜就交给你了。”
顾廷远接过兵符，入手冰凉：“陛下放心，臣定不负所托，肃清韩党余孽，守护皇宫安危！”
“还有一事。”仁宗神色凝重，“九龙井底的‘龙种’，你查到了吗？”
顾廷远摇头：“臣还未及探查，便被召入宫。不过臣怀疑，这所谓的‘龙种’，根本就是韩党编造的谎言，目的是扰乱朝纲，趁机夺权。”