王副部长的办公室在三楼最东边的位置。
方知行轻轻敲了敲门，屋里传来熟悉的咳嗽声：“进来吧。”
“报告首长，驻英国代办处三等秘书方知行前来汇报工作。”他的声音洪亮而有力。
王副部长从老花镜的上方打量了他片刻，突然笑了起来：“好小子，在英国待了三年，倒是学会英国人那种挺拔的站姿了。”
说完，他站起身，绕过办公桌，用力拍了拍方知行的肩膀，“坐，坐下说。”
方知行详细地汇报了自己在英国期间的工作情况，尤其重点讲述了经济情报收集和物资采购方面的内容。
王副部长一边听，一边在笔记本上记录，偶尔还会插话询问一些细节问题。
“你在英国出版的那本书，”
王副部长突然转移了话题，“总理办公室的工作人员也看过了，对你的评价非常高。”
方知行心里顿时一惊，没想到自己写的书竟然能传到这么高的层级。
他刚想开口说话，王副部长却摆了摆手，接着说道：“不过现在部里还没确定你的新职位。你在国外待了三年，很不容易，先回家好好休息两个月吧。”
说着，王副部长从抽屉里拿出一张纸条，继续说道：“这是特别批准的副食品票，你拿回去让你母亲给你多做些可口的饭菜。”
走出外交部大楼时，方知行深深吸了一口北京的空气。
虽然空气中夹杂着煤烟和灰尘的气息，但却让他莫名地感到踏实。
他提着行李坐上公交车，看着窗外熟悉的街道景象——西单路口的新华书店仍在原来的位置，街角副食店的门口依旧排着长长的队伍，只是人们的脸色比三年前红润了一些。
此时的京城，黄昏来得格外早。
当方知行提着两个装满物品的旅行箱走进南锣鼓巷时，胡同里十分安静，只有几个穿着棉袄的老太太坐在墙根下晒太阳。
青石板铺成的路面上积着一层薄薄的雪，脚踩上去发出“咯吱咯吱”的声响。
“哟，这不是方家的大儿子嘛？”
三大妈阎埠贵的媳妇正拿着扫帚在院门口扫雪，看到方知行，眼睛一下子亮了起来，“听说你在英国当外交官呢？这一走，大概有三年时间了吧？”
方知行笑着点了点头，问道：“三大妈，您身体还硬朗吧？我父母他们都还好吗？”
他注意到三大妈棉袄的袖口已经磨得发亮，扫帚把上缠着厚厚的布条，记得三年前还是光溜溜的木把手。
“都好着呢！”
三大妈拄着扫帚，压低声音说道，“你父亲上个月刚被评为七级工，工资涨了十多块钱。你母亲天天念叨你，每天都要去邮局看看有没有你的消息……”