梆子敲过三更，朱桓刚把望远镜藏进箭囊夹层，殿外就传来春桃压低的声音：“殿下，才人娘娘来了。”
他赶紧起身开门，林才人披着件素色披风站在廊下，鬓边的碎发被夜风吹得有些乱。
昏黄的宫灯照在她脸上，能看见眼角新添的细纹。
“母妃怎么这时候来了？”
朱桓赶紧把人拉进殿，一股寒气随着披风卷进来。
林才人没说话，先让春桃把一个油纸包放在桌上，打开里面是小袋晒干的野山参，参须完整，看着就很地道。
“这是我托御膳房的老王头从宫外寻来的，听说能补气力，你明天带在身上，万一累着了……”
“娘，我没事。”
朱桓握住她冰凉的手，这双手布满薄茧，是常年做针线活磨出来的。
原身记忆里，林才人总把月钱攒下来给他买东西，自己却常年穿着洗得发白的宫装。
林才人叹了口气，反手攥紧他的手，指节因为用力而泛白。
“桓儿，娘知道你性子变刚强了，可有些事……不是刚强就能应付的。”她忽然朝门口看了看，声音压得像蚊子哼，“昨日我去给李贤妃请安，在廊下听见她跟三皇子说话……”
朱桓的心一下子提到嗓子眼：“她们说什么？”
“李贤妃让朱棡在猎场‘给某些人点颜色看看’，还说‘趁着人多眼杂，出点意外也正常’。”林才人说到最后几个字，声音都在发颤，“娘知道她指的是谁，你明天一定要躲着朱棡，千万别跟他起冲突！”
朱桓只觉得后背发凉。
原来朱棡不仅想让他出丑，竟还动了杀心！
猎场那么大，真要是出了“意外”，怕是连尸首都找不全。
“娘放心，我会小心的。”他反手拍了拍母亲的手背，第一次用如此坚定的语气承诺，“我不会再让人欺负我们了，以后我保护您。”
林才人愣住了，怔怔地看着儿子。
眼前的少年还是那副单薄模样，可眼神里的光却从未有过，像黑夜里的星星，亮得让人安心。
她突然捂住嘴，眼泪像断了线的珠子往下掉，肩膀抖得厉害。
“傻孩子……”她哽咽着说，“娘不要你保护，只要你平平安安的……”
朱桓没说话，只是帮她擦眼泪。
他知道，这是他在这深宫里唯一的软肋，也是必须守护的铠甲。
直到寅时过半，林才人才被春桃扶着回去，走前还反复叮嘱他别往密林去，尽量跟在太子身边。
朱桓站在门口看着她们的身影消失在回廊尽头，冷风灌进领口，冻得他打了个寒颤。
……
朱桓把最后一块鹿皮缠在望远镜筒上，对着烛光转了两圈。
镜筒裹得严严实实，乍看就像支粗短的箭，塞在箭囊最底下，谁也看不出异样。
“殿下，都准备好了。”福安背着个鼓鼓囊囊的包袱进来，里面装着伤药、火折子，还有用油纸包好的饼子，“护卫也找好了，是西值房的两个老兵，手脚干净，嘴也严。”
朱桓点点头，脱下常服换上夜行衣。
玄色的劲装贴在身上，倒显得他身形利落了些。
他往腰间系了把短刀，又检查了一遍马鞍下的暗格——福安已经把东西都藏妥当了。